Publié le 2025-11-09 20:32:00. La centrale électrique de Drax, principale émettrice de carbone de Grande-Bretagne, continue d’utiliser du bois provenant d’anciennes forêts canadiennes, malgré des interrogations croissantes sur la durabilité de ses pratiques et les subventions publiques massives qu’elle reçoit.
- Un rapport révèle que Drax a probablement reçu des livraisons de bois provenant de forêts à haute valeur écologique cet été.
- L’entreprise est accusée d’utiliser du bois provenant d’arbres vieux de plus de 250 ans, alors qu’elle fait pression pour obtenir davantage de subventions gouvernementales.
- L’organisation environnementale Stand.earth dénonce une politique d’approvisionnement qui ne respecte pas les engagements de Drax en matière de forêts anciennes.
Malgré un examen minutieux de ses allégations en matière de durabilité, la centrale électrique de Drax continue d’importer du bois provenant de certaines des plus anciennes forêts du Canada, selon un nouveau rapport publié par l’organisation environnementale Stand.earth. Les conclusions de ce rapport soulèvent de sérieuses questions quant à la conformité de Drax aux normes environnementales, alors que l’entreprise bénéficie de milliards de livres sterling de subventions publiques pour la combustion de biomasse.
Selon le rapport, une filiale du groupe Drax a reçu des centaines de camions de grumes entières sur ses sites de production de granulés de biomasse tout au long de 2024 et jusqu’en 2025. Ces livraisons contenaient très probablement des arbres centenaires, issus de forêts anciennes.
Ces révélations interviennent alors que Drax, qui représente la plus grande source d’émissions de carbone de Grande-Bretagne, a récemment obtenu de nouvelles subventions gouvernementales à l’énergie verte. Ces subventions, d’un montant supérieur à 1 million de livres sterling par jour, sont versées aux exploitants de la centrale électrique du North Yorkshire, qui ont été contraints ces dernières années de justifier leurs pratiques en matière de durabilité.
Le rapport de Stand.earth suggère que la centrale brûlait des arbres « irremplaçables » alors même que ses propriétaires faisaient pression sur le gouvernement britannique pour obtenir des aides financières supplémentaires. L’étude s’appuie sur des données officielles du gouvernement de la Colombie-Britannique, ainsi que sur une surveillance par satellite, pour étayer ses affirmations.
Plus précisément, le rapport indique que Drax a reçu 90 camions de grumes provenant de « forêts anciennes » dans la région de Skeena en Colombie-Britannique, une zone abritant certaines des plus vastes étendues sauvages non exploitées du Canada. Les forêts anciennes sont définies par le gouvernement local comme des zones comprenant des arbres âgés de plus de 250 ans dans les écosystèmes à croissance lente, ou de plus de 140 ans dans les écosystèmes à croissance plus rapide.
Drax avait déclaré en octobre 2023 avoir cessé de s’approvisionner en bois dans les zones désignées par le gouvernement de la Colombie-Britannique comme des peuplements forestiers anciens « protégés » ou « différés ». Cependant, l’entreprise n’a pas contesté qu’elle continuait à s’approvisionner en bois provenant d’autres sites contenant des forêts anciennes.
En réponse au rapport de Stand.earth, un porte-parole de Drax a déclaré :
« Notre politique d’approvisionnement signifie que Drax ne s’approvisionne pas en biomasse dans des zones désignées de forêts anciennes et s’approvisionne uniquement en biomasse ligneuse à partir de des forêts bien gérées et durables. »
Porte-parole de Drax
Stand.earth souligne que les zones désignées de forêts anciennes ne représentent qu’une partie de la superficie totale des forêts anciennes de la Colombie-Britannique (5,3 millions d’hectares sur un total de 11,1 millions d’hectares). L’organisation affirme que Drax a reçu au moins 425 camions supplémentaires de grumes entières provenant de « blocs de coupe » contenant des forêts anciennes en 2024 et 2025. Soixante-trois de ces chargements provenaient de blocs de coupe contenant plus de 90 % de forêts anciennes, ce qui suggère fortement la présence de bois provenant de ces écosystèmes fragiles.
Tegan Hansen, l’auteure principale du rapport de Stand.earth, a déclaré au Guardian que la perte des arbres anciens de la Colombie-Britannique était « un problème majeur qui ne cesse de s’aggraver ».
« La région où Drax opère est une zone où nous avons suivi une quantité disproportionnée d’exploitation forestière dans les forêts à haut risque grâce à notre système de surveillance par satellite Forest Eye. Avec la façon dont l’exploitation forestière fonctionne ici en Colombie-Britannique, il n’y a pas vraiment moyen pour Drax d’opérer dans ces zones et de ne pas inclure les forêts anciennes dans son approvisionnement en bois. Les habitants du Royaume-Uni devraient savoir que le risque que des arbres anciens soient abattus pour produire des granulés de bois est plus élevé que jamais. »
Tegan Hansen, auteure principale du rapport de Stand.earth
Drax justifie l’utilisation de bois « de mauvaise qualité » par le fait qu’il s’agit de déchets rejetés par les scieries commerciales, qui seraient sinon brûlés pour prévenir les incendies de forêt. L’entreprise affirme qu’il est préférable d’utiliser ce bois pour produire de l’électricité renouvelable.
Cependant, Stand.earth dénonce les règles qui permettent à l’industrie forestière de ne pas considérer les forêts anciennes comme des déchets commerciaux. L’organisation souligne que même les arbres très vieux peuvent être considérés comme « défectueux » par l’industrie forestière, et donc qualifiés de déchets, alors qu’ils jouent un rôle essentiel dans l’écosystème.
L’affaire a déjà suscité des interrogations de la part du régulateur britannique de l’énergie et de la Financial Conduct Authority, suite à un documentaire de la BBC Panorama en 2022 révélant que Drax avait abattu des forêts primaires au Canada pour produire des granulés de bois.
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