L’œuvre protéiforme de William Kentridge, entre animation, dessin et théâtre, est célébrée à travers une double exposition en Allemagne, à Dresde et Essen, pour son 70e anniversaire. L’artiste sud-africain explore les thèmes de la mémoire, de l’histoire et de l’identité avec une originalité qui captive un public de plus en plus large.
Au musée Folkwang d’Essen, l’exposition « Écouter l’écho » invite à un voyage visuel et sonore à travers l’univers de Kentridge. Les visiteurs, nombreux malgré une matinée pluvieuse, sont plongés dans des dessins animés en noir et blanc réalisés avec la technique du stop-motion. Ces courts métrages, à la fois humoristiques, poétiques et parfois sombres, racontent des histoires absurdes sans nécessiter de connaissances préalables. Des éléments récurrents, tels que des sacs à murmures, des rhinocéros et des machines à expresso italiennes, ponctuent ces créations.
L’originalité de cette exposition réside dans sa présentation simultanée sur plusieurs sites, notamment à Dresde et Essen, ainsi que dans trois collections d’art de l’État. Kentridge, dont la renommée s’étend de New York à Londres en passant par Vienne, entretient une relation particulière avec l’Allemagne.
« Mon lien avec l’Allemagne s’est développé au fil des décennies », a-t-il confié dans un message vocal. Il a participé à trois reprises à la Documenta de Kassel et a exposé dans plusieurs villes allemandes, dont Berlin et Düsseldorf. Cette double exposition constitue, selon lui, une reconnaissance de cette relation privilégiée.
L’exposition d’Essen propose un parcours immersif, avec des sols insonorisants et des salles présentant des dessins au fusain, des tapisseries, des sculptures et des installations artistiques. Les visiteurs peuvent également découvrir des dessins rarement exposés provenant de collections privées, offrant un aperçu du processus créatif de l’artiste.
« Écouter l’écho, c’est être ouvert à ce qui nous attend », affirme Kentridge, convaincu que son œuvre invite à une réflexion profonde sur le monde qui nous entoure. Il s’agit d’une impulsion visuelle, une sensation que l’on ressent dans son corps.
Né à Johannesburg en 1955, William Kentridge est le fils d’avocats engagés dans la lutte contre l’apartheid. Son père, Sydney Kentridge, fut l’un des 156 accusés lors du procès pour trahison de 1956, aux côtés de Nelson Mandela. Cet engagement familial a profondément marqué l’artiste.
« Ne vous vantez pas de la blancheur », semble être un leitmotiv implicite dans son œuvre, imprégnée des réalités de l’Afrique du Sud sous l’apartheid. Ses racines juives-lituaniennes et l’histoire complexe des Juifs en Allemagne au XXe siècle sont également des sources d’inspiration.
Kentridge explore les liens entre le passé et le présent, les problèmes mondiaux et les expériences personnelles. Ses animations, réalisées au fusain et à l’éponge, laissent apparaître des traces du processus créatif, comme un écho visuel du temps qui passe. Il explique : « Je crée un dessin sur papier, je prends une photo, je change un peu le dessin, je reprends une photo, etc. »
L’exposition présente également une série de vidéos intitulées « Autoportrait en cafetière », réalisées pendant les confinements liés à la pandémie de Covid-19. Dans ces vidéos, Kentridge apparaît dédoublé ou quadruplé, écoutant l’écho de lui-même.
L’œuvre de Kentridge, bien que légère en apparence, est profondément ancrée dans des préoccupations politiques et sociales. Elle invite à la discussion sur des sujets tels que l’échec des utopies, les conséquences du colonialisme et de l’apartheid, et les questions liées à la migration.
« Sa famille, juridiquement et politiquement active en Afrique du Sud sous l’apartheid, l’a imprégné, pour ainsi dire, pour ne pas imaginer la blancheur », souligne Tobias Burg, conservateur de l’exposition d’Essen.
L’œuvre de Kentridge est désormais intégrée au programme d’études du baccalauréat en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. L’artiste a exprimé sa surprise et son espoir que ses œuvres soient suffisamment accessibles pour les étudiants.
« Écoutez l’écho » est à découvrir jusqu’au 18 janvier au musée Folkwang d’Essen et jusqu’au 4 janvier à l’Albertinum de Dresde, ainsi qu’au Kupferstich-Kabinett (jusqu’au 15 février) et dans la Collection du Théâtre de Marionnettes (jusqu’au 28 juin).