Manchester City s’est imposé 3 à 1 face à Bournemouth à l’Etihad Stadium grâce à un doublé d’Erling Haaland, propulsant l’équipe mancunienne à la deuxième place de la Premier League. L’attaquant norvégien, en grande forme, rejoint selon son entraîneur Pep Guardiola le niveau des légendes Lionel Messi et Cristiano Ronaldo.
Avec onze buts inscrits en championnat cette saison, Haaland devance de cinq longueurs les quatre joueurs qui le suivent au classement des meilleurs buteurs. Il n’est plus qu’à deux réalisations de franchir la barre des 100 buts en Premier League sous les couleurs de City. Cependant, un constat s’impose : aucun autre joueur de l’équipe de Guardiola n’a dépassé le cap d’un seul but en championnat.
« Nous avons très bien joué, bien sûr, et Erling a été décisif », a déclaré Guardiola après la rencontre. « C’est un peu comme quand on joue avec Messi ou Cristiano, vous savez ? Leur influence est immense. Est-ce qu’il a atteint leur niveau ? Regardez les statistiques de ce garçon ! Oh mon Dieu, oui, bien sûr, il est à leur niveau en termes de chiffres. »
Guardiola a nuancé en soulignant la longévité de Messi et Ronaldo : « Cristiano et Messi ont maintenu ce niveau pendant 15 ans. On voit Messi qui continue de marquer deux ou trois buts par jour en MLS, et Cristiano en Arabie Saoudite, c’est la même chose. Mais Erling est déjà à ce niveau et sans lui, ce serait difficile. »
L’entraîneur catalan a insisté sur la détermination et la capacité d’apprentissage de son attaquant : « La façon dont il frappe le ballon, c’est remarquable. Il frappe, il se jette sur la pelouse, comme pour dire : ‘Je vais marquer !’ Je l’ai dit à plusieurs reprises, il est incroyablement réceptif et je suis parfois dur avec lui. Il est toujours ouvert d’esprit, contrairement à certains joueurs qui se demandent ce que je leur reproche. Il est terre-à-terre, il veut progresser et il vit pour les buts. »
City se prépare à un choc crucial contre Liverpool le dimanche prochain à l’Etihad Stadium, un match qui pourrait déterminer le principal challenger d’Arsenal dans la course au titre. Guardiola a reconnu la bonne forme actuelle des Gunners, mais a exprimé sa confiance dans la progression constante de son équipe : « Arsenal est en ce moment dans une bonne dynamique, mais je crois que notre équipe s’améliore sans cesse. Espérons qu’Arsenal concédera un but un jour ! »
Avec 98 buts en 107 matchs, Haaland est en passe de devenir le joueur le plus rapide à atteindre les 100 buts en Premier League, surpassant le record actuel détenu par Alan Shearer (124 matchs).
Enfin, Guardiola a exprimé son mécontentement concernant certaines décisions arbitrales, notamment concernant le but concédé face à Bournemouth : « Je suis désolé de vous le dire, mais nous avons concédé un but incroyable à cause de l’arbitre. Je suis dans le championnat anglais depuis dix ans et je connais bien les arbitres. Je suis fier de ce que nous avons accompli avec Manchester City malgré tout. Je ne perds pas mon temps à les contacter, je n’ai pas le temps. Mon emploi du temps est chargé avec trois matchs par semaine. »