Publié le 8 octobre 2025 10h00:00. Le rover Perseverance de la NASA a peut-être immortalisé le passage d’une comète interstellaire, 3I/ATLAS, près de Mars, suscitant l’intérêt des scientifiques et écartant les théories les plus fantaisistes.
- Le rover Perseverance a capturé une image le 4 octobre qui pourrait représenter la comète 3I/ATLAS.
- La NASA et le Jet Propulsion Laboratory n’ont pas encore confirmé l’identification de la comète en raison de la fermeture administrative aux États-Unis.
- Des scientifiques ont réfuté l’hypothèse d’un vaisseau spatial extraterrestre, expliquant l’aspect particulier de l’image par les paramètres de prise de vue.
Une lueur intrigante capturée par le rover Perseverance pourrait bien être la comète interstellaire 3I/ATLAS traversant le ciel martien. L’image, prise le 4 octobre par la caméra de navigation droite (Navcam) du rover, coïncide avec le moment prévu du passage rapproché de la comète près de la planète rouge.
Bien que l’image révèle un trait lumineux distinctif, ni la NASA ni le Jet Propulsion Laboratory (JPL) n’ont officiellement confirmé qu’il s’agit bien de 3I/ATLAS. La fermeture partielle du gouvernement américain a en effet entravé la capacité de l’agence spatiale à publier des déclarations dans l’immédiat.
Face à l’engouement suscité par cette image, certaines spéculations ont émergé, notamment l’idée qu’il pourrait s’agir d’un objet artificiel. Cependant, les scientifiques ont rapidement démenti cette hypothèse. Avi Loeb, du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, a expliqué que l’apparence cylindrique observée est probablement due au temps d’intégration utilisé pour créer l’image composite avec la Navcam. Space.com a relayé cette explication.
La comète 3I/ATLAS traverse actuellement Mars
La comète 3I/ATLAS, un objet interstellaire venu de l’extérieur de notre système solaire, est actuellement au centre de nombreuses observations. Elle a déjà été étudiée par le télescope spatial Hubble et le télescope spatial James Webb. La NASA et l’Agence spatiale européenne (ESA) collaboraient pour observer et analyser sa composition.
Le 3 octobre, la comète est passée à moins de 30 millions de kilomètres (18,6 millions de miles) de Mars. D’autres engins spatiaux, tels que le Mars Reconnaissance Orbiter, le rover Curiosity et la sonde Europa Clipper (en route vers Jupiter), devraient également l’observer et collecter des données précieuses.
Ce survol rapproché offre une occasion unique d’étudier de près un objet interstellaire et d’en apprendre davantage sur les origines de notre système solaire.
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