Publié le 2025-12-12 18:00:00. De plus en plus de familles optent pour un régime végétarien ou végétalien pour leurs enfants. Une vaste étude internationale apporte des éclaircissements sur les bénéfices potentiels, mais souligne la nécessité d’une attention particulière à certains nutriments essentiels pour assurer une croissance saine.
- Une méta-analyse portant sur près de 48 000 enfants de 18 pays confirme qu’un régime végétarien ou végétalien bien planifié est possible, mais nécessite des compléments alimentaires.
- Les enfants suivant ces régimes ont tendance à consommer plus de fibres et de certains micronutriments, mais peuvent présenter des carences en vitamine B12, calcium, iode, fer et zinc.
- L’étude révèle également des effets positifs sur le cholestérol et le poids, mais met en garde contre une densité minérale osseuse potentiellement plus faible.
Une alimentation sans produits d’origine animale, qu’elle soit végétarienne (autorisant les œufs et les produits laitiers) ou végétalienne (excluant tout produit animal), suscite un intérêt croissant chez les parents soucieux de la santé de leurs enfants et de l’environnement. Mais cette tendance soulève des questions quant à l’adéquation nutritionnelle pour les jeunes en pleine croissance. Une nouvelle étude, la plus vaste jamais menée sur le sujet, apporte des réponses nuancées.
Les chercheurs ont analysé les données de 59 études réalisées dans 18 pays, impliquant un total de 48 000 enfants. Ils ont comparé les apports nutritionnels des enfants suivant un régime alimentaire traditionnel, un régime lacto-ovo-végétarien et un régime végétalien. Les résultats montrent que les enfants végétariens et végétaliens consomment généralement plus de fibres, de fer, d’acide folique, de vitamine C et de magnésium que les enfants omnivores. Cependant, leur apport en énergie, protéines, graisses, vitamine B12 et zinc est souvent inférieur.
L’étude a mis en évidence des carences spécifiques chez les enfants végétaliens. Selon la Dr Jeannette Beasley, de l’Université de New York,
« Il est frappant de constater que la vitamine B12 n’était pas suffisante sans suppléments ou aliments enrichis et que l’apport en calcium, en iode et en zinc se situait souvent à l’extrémité inférieure des valeurs recommandées. Ces nutriments importants doivent donc être pris en compte chez les enfants qui suivent un régime à base de plantes. »
Dr Jeannette Beasley, Université de New York
Elle souligne que les enfants végétaliens présentent particulièrement un apport en calcium plus faible.
Au-delà des apports nutritionnels, l’étude a également examiné les effets sur la santé. Les enfants végétariens et végétaliens présentent de meilleurs taux de cholestérol et ont tendance à être légèrement plus petits et plus légers, avec un indice de masse corporelle (IMC) plus faible et une masse grasse réduite. Cependant, leur densité minérale osseuse est parfois plus faible.
Le Dr Monica Dinu, de l’Université de Florence, et principale auteure de l’étude, conclut :
« Notre analyse des preuves actuelles montre qu’un régime végétarien et végétalien bien planifié et correctement complété peut répondre aux besoins nutritionnels et favoriser une croissance saine chez les enfants. »
Dr Monica Dinu, Université de Florence
Les auteurs de l’étude insistent sur la nécessité d’une approche réfléchie et d’une surveillance attentive des apports nutritionnels. Ils recommandent l’élaboration de lignes directrices claires pour aider les familles à concevoir des régimes alimentaires à base de plantes équilibrés et adaptés aux besoins spécifiques des enfants. Ils soulignent également les limites de l’étude, notamment les différences méthodologiques entre les études analysées et la difficulté d’évaluer précisément les habitudes alimentaires des enfants.
En définitive, l’étude confirme qu’un régime végétarien ou végétalien peut être une option viable pour les enfants, à condition d’être bien planifié et complété en nutriments essentiels. Les parents qui choisissent ce type de régime doivent être particulièrement vigilants quant à l’apport en vitamine B12, calcium, iode, fer et zinc.
Pour en savoir plus sur les régimes végétariens et leur impact sur la santé, vous pouvez consulter cet article sur l’influence potentielle des gènes sur la préférence pour un régime végétarien ou cette étude sur les caractéristiques fréquemment observées chez les végétariens. Vous pouvez également découvrir les recherches sur les alternatives à la viande.
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