Des centaines de nageurs plongent dans la rivière de Chicago après un siècle d’interdiction
Des centaines de personnes ont défié près d’un siècle d’interdiction pour nager dans la rivière de Chicago le 22 septembre.
L’événement, organisé au profit de la recherche sur la sclérose latérale amyotrophique (SLA), a marqué la première baignade en eau libre dans la rivière depuis 98 ans, selon l’organisation à but non lucratif A Long Swim, qui a orchestré l’événement.
Plus de 260 nageurs ont participé à deux courses – une course d’un mile et une course de deux miles – dans les catégories masculine et féminine. Des milliers de spectateurs, dont le maire Brandon Johnson, ont assisté à la compétition, qui a permis de récolter 150 000 $ pour la recherche sur cette maladie neurodégénérative, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig, selon un communiqué de presse.
La rivière de Chicago, qui traverse le centre-ville et est traditionnellement teinte en vert pour la Saint-Patrick, a longtemps souffert de problèmes de pollution. Cependant, après des décennies d’efforts de nettoyage, elle est désormais considérée comme sûre pour la baignade, selon les organisateurs.
“La rivière a été restaurée et est devenue l’un des plus grands atouts de notre ville. Aujourd’hui, nous montrons jusqu’où nous sommes allés pour récupérer notre environnement pour les générations futures”, a déclaré le maire Johnson lors de l’ouverture de l’événement.
La course a été organisée par A Long Swim, une organisation qui collecte des fonds pour la recherche sur la SLA en organisant des nages en eau libre aux États-Unis. Fondée en 2011 par Doug McConnell, un habitant de la région de Chicago qui a perdu son père et sa sœur à cause de cette maladie, la fondation a déjà collecté 2,5 millions de dollars pour la recherche sur la SLA.
Avant l’événement, McConnell a expliqué à USA Today que la nage dans la rivière de Chicago avait été inspirée par une nage similaire organisée dans les canaux d’Amsterdam depuis 2011. Il espère que l’événement de Chicago deviendra une compétition de renom comparable.
“Chicago organise d’excellents événements, et nous voulons simplement faire partie de cette liste”, a déclaré McConnell. “Nous pensons que c’est une voie vers la guérison pour cette maladie terrible.”
La nage de la rivière de Chicago récolte des fonds pour la recherche sur la SLA
L’olympienne Olivia Smoliga, nageuse originaire de Chicago, a remporté la course féminine d’un mile, terminant le parcours en un peu moins de 23 minutes. Avant la course, Smoliga avait confié à USA Today qu’elle n’était pas particulièrement inquiète des problèmes de qualité de l’eau, mais qu’elle était “un peu nerveuse” quant à la distance de la nage, étant donné qu’elle se spécialise dans les courses de 50 à 100 mètres.
“C’est une bête complètement différente pour moi”, a déclaré Smoliga, qui s’entraîne pour participer aux Jeux de Los Angeles 2028. “Ce sera fou sur la rivière, avec tellement de monde, les vues sur le centre-ville… je serai certainement mentalement stimulée.”
Dans la course masculine d’un mile, Levy Nathan a gagné avec un temps de 22:22. Dans les courses de deux miles, Becca Mann a remporté la course féminine et Isaac Eilmes a remporté la course masculine, tous deux terminant en un peu plus de 40 minutes.
La rivière de Chicago est-elle sûre pour la baignade ?
La rivière de Chicago était autrefois un égout à ciel ouvert, propageant le choléra et la typhoïde au XIXe siècle. En 1900, son débit a été inversé, permettant à la rivière de s’auto-nettoyer.
Des baignades en eau libre ont été organisées par l’Illinois Athletic Association pour célébrer cette amélioration. Cependant, à la fin des années 1920, la rivière a de nouveau été polluée par les rejets industriels et humains, et a été jugée dangereuse pour la baignade.
Les efforts de restauration ont finalement commencé avec la signature de la Clean Water Act de 1972 par le président Richard Nixon, qui a interdit aux entreprises de déverser des déchets dans les cours d’eau.
Grâce aux efforts de plaidoyer et de gestion déployés au cours des cinq dernières décennies, les niveaux de bactéries dans la rivière sont désormais suffisamment bas pour permettre la baignade, selon les organisateurs de l’événement.
Ils ont également surveillé la qualité de l’eau en fonction des concentrations de polluants, notamment E. coli et les matières fécales. Des tests ont été effectués à huit points différents le long du parcours de course. Au 20 septembre, tous les tests ont révélé des niveaux de bactéries compris entre environ 200 et 600 CFU (unités formatrices de colonies).
Un niveau inférieur à 1 000 CFU est considéré comme sûr, entre 1 000 et 10 000 CFU est considéré comme risqué pour les nageurs immunodéprimés, et un niveau supérieur à 10 000 CFU est considéré comme dangereux.
Melina Khan est une journaliste nationale pour USA Today.
