La syphilis, une infection sexuellement transmissible (IST) autrefois maîtrisée aux États-Unis, connaît une recrudescence alarmante, particulièrement chez les femmes enceintes, avec des conséquences potentiellement dévastatrices pour les nouveau-nés. Cette résurgence est directement liée à des coupes budgétaires drastiques dans les services de santé publique et à la fermeture de centres de dépistage.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le taux de syphilis maternelle a été multiplié par trois entre 2016 et 2022, atteignant 280,4 cas pour 100 000 naissances en 2022. L’État du Mississippi est particulièrement touché, avec une augmentation de plus de 1 000 % des infections maternelles entre 2013 et 2023, passant de 86 à 1 016 cas pour 100 000 naissances, selon une étude publiée dans le réseau JAMA Open.
Au niveau national, on dénombre près de 4 000 cas de syphilis congénitale en 2024, marquant la douzième année consécutive de hausse des taux. Le Mississippi a déclaré l’état d’urgence sanitaire en août, en raison d’une forte augmentation de la mortalité infantile, un problème exacerbé par cette crise sanitaire.
Les populations les plus vulnérables incluent les personnes souffrant de troubles liés à l’usage d’opioïdes, celles ayant été incarcérées et celles qui n’ont pas d’assurance maladie. L’étude menée au Mississippi révèle que le risque d’infection maternelle est le plus élevé chez les femmes noires, les femmes de moins de 24 ans, les femmes célibataires et celles qui n’ont pas bénéficié d’un suivi prénatal complet.
« Il est facile de comprendre que notre situation pourrait préfigurer celle du reste du pays », a déclaré l’auteur principal de l’étude, soulignant que ces taux élevés de syphilis maternelle et infantile, pourtant évitables, témoignent de défaillances du système de santé publique.
Le Dr Robert L. Cook, professeur d’épidémiologie à l’Université de Floride, met en garde dans un éditorial contre les conséquences de nouvelles coupes budgétaires au CDC, qui pourraient entraver le suivi des cas et le recrutement de personnel. Il rappelle que l’administration Trump avait déjà considérablement réduit le financement de la santé publique et fermé des laboratoires essentiels au dépistage des IST et de l’hépatite.
Une pénurie nationale de pénicilline injectable, le seul médicament autorisé pour traiter la syphilis pendant la grossesse, constitue un autre obstacle majeur. Les agences de santé publique alertent les professionnels de santé et les incitent à prioriser l’accès à ce traitement pour les femmes enceintes.
Bien que le dépistage de la syphilis pendant la grossesse soit recommandé par le Groupe de travail américain sur les services de prévention et le Collège américain des obstétriciens et gynécologues, et désormais obligatoire dans dix États américains (Alabama, Arizona, Colorado, Géorgie, Maryland, Mississippi, Missouri, Caroline du Nord, Tennessee et Texas), un dépistage unique au premier trimestre ne suffit pas. Des femmes peuvent être réinfectées par leur partenaire après avoir été traitées.
En France, le dépistage de la syphilis est obligatoire pendant la grossesse, idéalement lors des trois premiers mois, lors de la première consultation. Il peut également être proposé avant la grossesse, lors d’une consultation préconceptionnelle, et est renouvelé au troisième trimestre, avant la 28e semaine de grossesse, chez les femmes à risque (rapports sexuels non protégés avec un nouveau partenaire ou partenaire à risque).
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