L’ancien joueur de Michigan State et de NBA, Paul Davis, a présenté ses excuses pour son comportement inapproprié envers un arbitre lors du match de lundi soir, qui a vu les Spartans, 12e au classement, remporter une victoire écrasante (80-51) contre USC. L’incident s’est produit au Breslin Center à East Lansing, dans le Michigan, et a conduit à l’expulsion de Davis de son siège près du terrain.
Davis s’est exprimé devant les journalistes mardi, moins de 24 heures après que l’arbitre ne l’ait signalé et demandé son expulsion. Il a assumé l’entière responsabilité de ses actes. « Je suis ici pour assumer mes responsabilités, pour reconnaître mes erreurs », a-t-il déclaré avant la conférence de presse de l’entraîneur Tom Izzo.
Davis a précisé avoir contacté l’arbitre Jeffrey Anderson par téléphone mardi pour lui présenter ses excuses. « Une conversation courte, mais très enrichissante », a-t-il confié, décrivant Anderson comme un « homme formidable ». Il a également exprimé ses regrets d’avoir perturbé le bon déroulement du match et d’avoir gâché l’expérience de l’équipe adverse, USC.
L’ancien joueur s’est également excusé auprès des supporters de Michigan State présents au stade et devant leurs écrans, ainsi qu’envers l’université et les familles, regrettant de ne pas avoir été un modèle de comportement. Il a contacté Tom Izzo quelques heures après la fin du match, souhaitant s’exprimer publiquement sur cette affaire.
« Cela a pris une ampleur considérable », a commenté Izzo, qui a entraîné Davis il y a 20 ans. Pendant le match, alors que les Spartans menaient 67-46 avec plus de six minutes à jouer, les caméras de télévision ont capté Izzo interpellant Davis à voix haute. « Qu’est-ce que tu fais ? », a-t-il crié.
Izzo a déclaré après le match que Davis était l’un de ses joueurs préférés, tout en condamnant fermement ses propos. « Il m’appelle et me contacte souvent, mais ce qu’il a dit, il n’aurait jamais dû le dire », a-t-il affirmé, visiblement contrarié.
Paul Davis, âgé de 41 ans, a joué pour Michigan State de 2002 à 2006, où il a été titulaire pendant trois saisons. Ses statistiques en carrière s’élèvent à une moyenne de 13,2 points et 7 rebonds par match, avec 17,5 points et 9,1 rebonds lors de sa dernière année. « Quand on est joueur ici, on est un joueur de basket, et quand on quitte l’université, on devient un ambassadeur », a-t-il souligné.
Après son passage à Michigan State, Davis a évolué en NBA avec les LA Clippers de 2006 à 2009 et les Washington Wizards pendant la saison 2009-2010.
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