L’ancien joueur de NBA et entraînant adjoint Damon Jones a plaidé non coupable ce jeudi d’accusations de fraude et de blanchiment d’argent liées à des parties de poker truquées et à la divulgation d’informations confidentielles sur l’état de santé de LeBron James et Anthony Davis. L’affaire, qui s’inscrit dans une vaste opération de démantèlement de réseaux de paris illégaux, pourrait entraîner de lourdes sanctions pour l’ancien basketteur.
Devant le tribunal fédéral de Brooklyn, Damon Jones, 49 ans, a confirmé avoir pris connaissance des accusations portées contre lui et des conditions de sa libération sous caution. Sa mère et son beau-père ont mis en garantie leur maison au Texas pour une caution de 200 000 $ (environ 185 000 €), lui permettant de rester en liberté en attendant son procès.
Son avocat, Kenneth Montgomery, a indiqué au juge qu’ils « pourraient engager des négociations de plaidoyer ». Une prochaine audience est prévue le 24 novembre en présence d’autres accusés dans cette affaire.
Jones faisait partie des plus de 30 personnes arrêtées lors de ce coup de filet contre les réseaux de paris illégaux. Parmi les autres personnes impliquées figurent des membres présumés de la mafia et d’autres figures du monde du basket-ball, notamment Chauncey Billups, entraîneur des Portland Trail Blazers et membre du Basketball Hall of Fame, ainsi que Terry Rozier, joueur des Miami Heat.
Parallèlement, le parieur sportif Marves Fairley a également plaidé non coupable d’accusations similaires, liées à l’exploitation d’informations confidentielles concernant les blessures de joueurs de la NBA, dont certaines auraient été fournies par Jones, selon l’accusation.
Damon Jones a évolué en NBA pendant 11 saisons, de 1999 à 2009, portant les couleurs de dix équipes différentes et gagnant plus de 20 millions de dollars (environ 18,5 millions d’euros). Il a joué aux côtés de LeBron James à Cleveland de 2005 à 2008 et a occupé un poste d’entraînant adjoint non officiel pour les Los Angeles Lakers de James lors de la saison 2022-2023.
Selon l’accusation, Jones aurait vendu ou tenté de vendre des informations confidentielles concernant la blessure de James, qui l’aurait empêché de disputer le match du 9 février 2023 contre les Milwaukee Bucks. Il aurait envoyé un message à un complice non nommé : « Faites un gros pari sur Milwaukee ce soir avant que l’information ne soit divulguée. »
James n’avait pas été déclaré blessé sur le rapport officiel des Lakers au moment de l’envoi du message, mais l’accusation précise que le meilleur marqueur de l’histoire de la NBA a finalement été déclaré forfait en raison d’une blessure à la jambe. Les Lakers ont perdu le match sur le score de 115 à 106.
Le 15 janvier 2024, Fairley aurait versé à Jones environ 2 500 $ (environ 2 300 €) pour une information selon laquelle Anthony Davis, l’ailier-pivot des Lakers à l’époque, aurait un temps de jeu limité lors du match contre l’Oklahoma City Thunder en raison d’une blessure. Fairley aurait alors placé un pari de 100 000 $ (environ 92 000 €) sur la victoire du Thunder, mais l’information s’est avérée erronée. Davis a joué son temps de jeu habituel, marquant 27 points et capturant 15 rebonds lors de la victoire des Lakers 112 à 105. Fairley aurait alors exigé le remboursement de ses 2 500 $ (environ 2 300 €).
Originaire de Galveston, au Texas, et ancien joueur de basket-ball à l’université de Houston, Jones est accusé de conspiration en vue de commettre une fraude par fil et de conspiration en vue de blanchir de l’argent dans les deux affaires. Les termes de sa caution limitent ses déplacements à certaines parties du Texas et de la ville de New York. Il a été autorisé à conserver son passeport comme pièce d’identité pour voyager en avion jusqu’à ce qu’il obtienne une pièce d’identité REAL ID, ce que son avocat estime pouvoir faire prochainement.
Autrefois réputé pour ses tirs à trois points, Jones s’était décrit dans une interview à insidehoops.com comme « le meilleur tireur du monde ». Il a disputé tous les matchs de la saison régulière pendant trois saisons consécutives, de 2003 à 2006.
Après sa carrière de joueur, il a travaillé comme « consultant en tir » pour les Cavaliers et a été entraînant adjoint lorsque l’équipe, menée par James, a remporté le championnat NBA en 2016.
Concernant le stratagème du poker, l’accusation indique que Jones faisait partie d’anciens joueurs de la NBA utilisés pour attirer des joueurs non avertis dans des parties de poker truquées, utilisant des machines à mélanger modifiées, des caméras cachées, des lunettes spéciales et même des équipements à rayons X intégrés à la table. Selon l’accusation, Jones aurait été payé 2 500 $ (environ 2 300 €) pour une partie dans les Hamptons, où il avait reçu l’instruction de tricher en prêtant une attention particulière aux autres participants au stratagème. En cas de doute, Jones avait été invité à se coucher. Il aurait alors répondu par SMS : « Vous savez que je sais ce que je fais !! »
Le stratagème du poker impliquait souvent des parties de poker illégales organisées par des familles criminelles new-yorkaises, qui devaient partager une partie de leurs bénéfices avec les familles criminelles Gambino, Genovese et Bonanno, selon l’accusation. Les membres de ces familles auraient ensuite contribué à commettre des actes de violence, notamment des agressions, des extorsions et des vols, afin d’assurer le remboursement des dettes et le succès continu de l’opération.
À lire aussi
