L’ancien joueur vedette de la NBA, Gilbert Arenas, a été inculpé pour exploitation d’un réseau de poker illégal à domicile dans la région de Los Angeles. L’affaire implique six personnes, dont un individu présenté par les procureurs comme un suspect lié à la criminalité organisée.
Gilbert Arenas, 43 ans, a plaidé non coupable mercredi devant un tribunal et a été libéré sous caution de 50 000 dollars américains (environ 46 000 euros) en attendant son procès, prévu le 23 septembre. Il est accusé de trois chefs d’accusation fédéraux, notamment d’exploitation d’un commerce illégal de jeux d’argent et de fausses déclarations aux enquêteurs.
Selon l’acte d’accusation, Arenas aurait loué sa luxueuse propriété à Encino entre septembre 2021 et juillet 2022 pour organiser des parties de poker clandestines. Il aurait également donné des instructions à ses co-accusés pour préparer les lieux et prélever une commission – un pourcentage prélevé sur chaque pot au profit des organisateurs.
Yevgeni Gershman, identifié par les autorités comme un « suspect lié à la criminalité organisée en Israël », est accusé d’avoir embauché de jeunes femmes pour servir des boissons, proposer des massages et offrir de la compagnie aux joueurs, en échange de pourboires. Ces femmes auraient également été soumises à une sorte de « taxe » par Gershman, selon les procureurs.
L’accusation précise que des chefs cuisiniers, des voituriers et des agents de sécurité armés auraient également été employés par les accusés. Gershman fait également l’objet d’accusations distinctes de fraude à l’immigration et de fraude au mariage.
Les autres personnes inculpées sont Evgenni Tourevski, 48 ans, Allan Austria, 52 ans, Yarin Cohen, 27 ans, et Ievgen Krachun, 43 ans.
Les procureurs ont utilisé le surnom d’Arenas, « Agent Zero », qu’il avait acquis lors de son passage en tant que meneur de jeu All-Star, dans les documents d’accusation rendus publics mercredi. Ils affirment avoir trouvé, dans des échanges de messages entre Arenas et ses co-accusés, une photographie d’une table de poker portant son nom et son image.
L’acte d’accusation indique également qu’Arenas aurait menti en affirmant ne rien savoir des activités de jeu qui se déroulaient chez lui, et qu’il aurait même déposé une demande pour récupérer l’argent saisi par les agents fédéraux lors d’une perquisition le 20 juillet 2022.
Si reconnu coupable de l’ensemble des charges retenues contre lui, Arenas risque jusqu’à 15 ans de prison. En Californie, l’organisation de parties de poker est illégale si les organisateurs prélèvent une commission sur les gains.
Ce n’est pas la première fois qu’Arenas est confronté à des problèmes judiciaires. En janvier 2010, il avait été accusé de possession illégale d’une arme à feu après avoir sorti une arme à feu lors d’une partie de cartes dans le vestiaire des Washington Wizards. Il avait plaidé coupable et avait été condamné à une probation. Il a disputé son dernier match en NBA en 2012.
L’ancien joueur, qui a été sélectionné à trois reprises pour le All-Star Game de la NBA, a évolué pendant 11 saisons avec les Golden State Warriors, les Washington Wizards, les Orlando Magic et les Memphis Grizzlies. Plus récemment, il anime un podcast intitulé « Gil’s Arena », où il discute du basket-ball avec d’autres anciens joueurs.
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