Publié le 21 décembre 2025 à 15h03. La dette américaine atteint un seuil critique : pour la première fois, les intérêts de la dette fédérale ont dépassé les 1 000 milliards de dollars sur l’exercice 2025, suscitant l’inquiétude des observateurs budgétaires quant à une spirale potentielle.
- Les paiements d’intérêts sur la dette américaine ont dépassé les 1 000 milliards de dollars (environ 927 milliards d’euros) pour l’exercice 2025.
- Ce montant est supérieur aux dépenses consacrées à la défense nationale et représente près des deux tiers des dépenses en prestations de sécurité sociale.
- Des experts mettent en garde contre le risque d’une spirale de la dette si le Congrès ne parvient pas à maîtriser les dépenses publiques.
Les organismes de surveillance budgétaire tirent la sonnette d’alarme face à une nouvelle étape alarmante dans les finances publiques américaines. Le gouvernement fédéral a ajouté environ 1,8 billion de dollars (environ 1 680 milliards d’euros) à la dette nationale, qui s’élève désormais à 38 000 milliards de dollars (environ 35 300 milliards d’euros). Selon le Congressional Budget Office, les intérêts nets sur la dette ont atteint 970 milliards de dollars (environ 897 milliards d’euros), mais les paiements d’intérêts nets du gouvernement fédéral ont franchi le cap symbolique du 1 000 milliards de dollars (environ 927 milliards d’euros) pour la première fois.
Ce montant colossal dépasse les dépenses consacrées à la défense nationale et représente presque autant que celles allouées à Medicare, le programme d’assurance maladie pour les personnes âgées. Il équivaut également à environ les deux tiers des dépenses en prestations de sécurité sociale. Cette situation inquiétante met en évidence la pression croissante exercée sur les finances publiques américaines.
Chris Towner, du Comité pour un budget fédéral responsable, souligne les risques d’une escalade de la dette.
« Si nous devions nous retrouver dans une situation où nous devons continuer à emprunter, et que les gens qui nous prêtent de l’argent s’inquiètent du fait que nous ne rembourserons pas tout, nous pourrions voir des taux d’intérêt de plus en plus élevés – ce qui signifie que nous devons emprunter davantage pour payer les intérêts de la dette, ce qui signifie que les taux d’intérêt augmentent et cela se transforme en ce que nous appelons une spirale de la dette. »
Selon M. Towner, la dette américaine, qui représente actuellement environ 100 % du produit intérieur brut (PIB), se situe déjà à un niveau historiquement élevé. Après la Seconde Guerre mondiale, ce ratio avait atteint un pic de 106 %. Si les taux d’emprunt actuels se maintiennent, les États-Unis pourraient retrouver ce niveau dans les cinq prochaines années.
Les conséquences d’un ralentissement de la croissance économique pourraient être multiples.
« Moins de bâtiments, moins de machines, investir dans moins de travailleurs, être embauchés, tout ça. Et puis ce qui pourrait arriver aussi, c’est que les taux d’intérêt pourraient augmenter de manière assez significative, parce que les taux d’intérêt dans l’ensemble de l’économie sont en réalité directement liés à ce qu’il en coûte au gouvernement pour emprunter. »
Contrairement à d’autres dépenses publiques, les 1 000 milliards de dollars consacrés au paiement des intérêts de la dette ne génèrent aucun bénéfice direct.
« C’est donc beaucoup d’argent, et c’est essentiellement quelque chose dont nous ne tirons rien. C’est juste pour rembourser nos emprunts passés. »
explique M. Towner. Alors que les programmes sociaux comme la sécurité sociale et Medicare ont un impact direct sur le bien-être des citoyens, les intérêts de la dette représentent une charge financière pure.
Si des solutions existent pour maîtriser les dépenses tout en préservant les programmes sociaux, elles se heurtent à des obstacles politiques majeurs. Selon M. Towner,
« Il n’y aura presque jamais de refonte politiquement douloureuse. »
Il évoque la possibilité d’augmenter les impôts ou de réduire d’autres dépenses, citant par exemple les débats en cours sur la prolongation des crédits d’impôt pour l’assurance maladie Obamacare et l’extension des comptes d’épargne santé.
Pour éviter une crise, M. Towner préconise de plafonner les dépenses discrétionnaires et de mettre en place une commission budgétaire bipartite chargée de trouver des solutions durables pour les finances publiques et la pérennité des programmes sociaux, qui pourraient devenir insolvables dans les sept prochaines années.
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