Les Falcons d’Atlanta sont en pleine restructuration. Le propriétaire Arthur Blank a annoncé jeudi la création d’un nouveau poste, celui de « président des opérations football », et a révélé que l’ancienne gloire de l’équipe, Matt Ryan, figure parmi les candidats envisagés.
Arthur Blank a précisé lors d’une conférence de presse que le futur président des opérations football sera chargé de mener les recherches pour les postes d’entraîneur-chef et de directeur général, qui sont tous deux vacants suite au limogeage de Raheem Morris et Terry Fontenot dimanche soir. Il supervisera ensuite les deux hommes une fois nommés.
« Nous allons d’abord embaucher le président des opérations football, et nous avons plusieurs entretiens prévus dans les prochains jours », a déclaré Blank. « Celui qui sera choisi mènera les entretiens pour le poste d’entraîneur-chef et de directeur général. »
L’un des noms qui circule pour le poste d’entraîneur-chef est celui de John Harbaugh, récemment remercié par les Ravens de Baltimore. Blank a souligné l’attrait d’un entraîneur aussi expérimenté : « John a été l’un des entraîneurs les plus performants de notre ligue au cours des 20 dernières années. Il a gagné à tous les niveaux. Il serait donc certainement un candidat que nous souhaiterions rencontrer. Quant à savoir s’il est intéressé par Atlanta, je l’ignore. »
Les cabinets Sportsology et ZRG Partners ont été mandatés pour aider à la recherche du directeur général et de l’entraîneur-chef respectivement, mais c’est le président des opérations football qui aura le dernier mot. Blank a insisté sur le rôle de ce nouveau dirigeant : « Il devra tenir l’entraîneur-chef et le directeur général responsables de leurs performances et rendre compte directement à moi. »
Bien que le président des opérations football aura un rôle de supervision important, Blank a précisé que les décisions finales concernant les aspects sportifs resteront entre les mains de l’entraîneur-chef et du directeur général. « Il est évident que vous devez embaucher un excellent entraîneur et un excellent directeur général, et le président des opérations football ne fera pas leur travail à leur place », a-t-il déclaré. « Il les tiendra responsables et leur fournira des conseils si nécessaire. »
Matt Ryan, 40 ans, n’a aucune expérience en gestion sportive, mais il reste le joueur le plus emblématique de l’histoire des Falcons, ayant mené l’équipe au Super Bowl LI. Blank a justifié son intérêt pour Ryan par son leadership et sa connaissance du football : « Son intelligence émotionnelle et son QI en matière de football sont exceptionnellement élevés. Je connais Matt personnellement depuis 2008, et c’est un individu remarquable, un leader communautaire et quelqu’un que nous souhaiterions certainement considérer pour ce poste. »
Blank a toutefois souligné que d’autres candidats seront également auditionnés et que les noms des personnes rencontrées seront dévoilés une fois les entretiens terminés.
Le propriétaire des Falcons a également expliqué que les décisions de limoger Morris et Fontenot étaient basées uniquement sur leurs performances et que le bilan mitigé de l’équipe cette saison l’avait convaincu de procéder à ces changements. Il a précisé que les signatures de Kirk Cousins en 2024 et de Michael Penix Jr. (choix numéro 8 à la draft) n’avaient pas influencé sa décision.
« Il y a eu beaucoup de hauts et de bas – trop de hauts et de bas – et trop de niveaux qui n’étaient pas constants tout au long de notre jeu », a-t-il expliqué. « C’est donc une combinaison de facteurs sur une période donnée, mais cela n’a rien à voir avec les décisions que nous avons prises collectivement. »
Interrogé sur l’avenir de Michael Penix Jr., qui s’est rompu le ligament croisé antérieur (LCA) de la jambe gauche en novembre dernier (sa troisième rupture du LCA en huit saisons), Blank a réaffirmé sa confiance en lui : « La blessure qu’il a subie a touché son autre genou. Le chirurgien était absolument certain que l’intervention chirurgicale s’était bien déroulée et qu’il retrouverait une meilleure condition physique qu’avant. Il est mentalement et physiquement engagé et se sent bien. »
Enfin, Blank a révélé que l’étude interne menée par Sportsology avait mis en évidence un manque de clarté concernant la vision du jeu de l’équipe, ce qui a motivé la création du poste de président des opérations football. Ce dernier sera chargé de définir et de mettre en œuvre cette vision.
« Dans toute industrie, si vous n’avez pas de clarté quant à votre vision, mais que vous essayez de vous établir et de vous développer, vous finirez par avoir beaucoup de parties disparates qui se déplacent dans des directions différentes », a conclu Blank. « Cela signifie que vous n’êtes pas seulement infructueux ou partiellement infructueux, mais que vous pouvez être très inefficace. Il faut être aussi concentré que possible sur ce que vous voulez faire. Vous pouvez ainsi faire de meilleurs choix de joueurs, d’entraîneurs et de personnel d’encadrement et maintenir cette cohérence. »
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