Publié le 13 décembre 2023 20h35. La popularité de C.S. Lewis, auteur de Les Chroniques de Narnia, est telle que des citations lui sont fréquemment attribuées à tort, un phénomène amplifié par l’essor des réseaux sociaux et, plus récemment, de l’intelligence artificielle.
- De nombreuses citations attribuées à C.S. Lewis proviennent en réalité d’autres sources, notamment d’une pièce de théâtre dont il est inspiré.
- Le problème des fausses citations n’est pas limité à Lewis : Einstein, Twain et Hemingway sont également victimes de cette appropriation.
- L’intelligence artificielle représente une nouvelle menace, capable de générer des discours et des écrits imitant le style d’auteurs célèbres.
C.S. Lewis, l’illustre professeur d’Oxford et auteur de plus de 30 ouvrages, continue de captiver des millions de lecteurs, même plus de 60 ans après sa mort en 1963. Pourtant, une citation particulièrement populaire, souvent partagée sur les réseaux sociaux, lui est faussement attribuée. Dans le film Shadowlands, le personnage de Lewis, interprété par Anthony Hopkins, prononce :
« Nous lisons des livres pour savoir que nous ne sommes pas seuls. »
William Nicholson, dramaturge et scénariste
Or, selon William O’Flaherty, auteur de l’ouvrage The Misquotable CS Lewis: What He Didn’t Say, What He Actually Said, and Why It Matters, ces mots ne sont pas de Lewis, mais bien de l’auteur de la pièce dont le film est tiré.
O’Flaherty explique que la situation est d’autant plus complexe que, dans le film, le personnage de Lewis attribue lui-même cette citation à un étudiant qui prétend l’avoir entendue de son père. Il souligne que beaucoup de ceux qui diffusent cette citation semblent vouloir faire croire que Lewis reprenait les idées des autres, tout en s’appropriant le mérite de leur formulation. Cette tendance est d’autant plus forte que les lecteurs, souvent admirateurs de la foi chrétienne exprimée dans les livres de Lewis, sont enclins à croire ce qui correspond à leurs convictions.
Lewis n’est pas un cas isolé. O’Flaherty a identifié de nombreuses autres citations erronées attribuées à des figures emblématiques. Par exemple, Albert Einstein n’a jamais déclaré : « Dieu ne joue pas aux dés », Mark Twain n’a pas proclamé : « Il existe trois sortes de mensonges : les mensonges, les foutus mensonges et les statistiques », et Ernest Hemingway n’a jamais affirmé pouvoir écrire une nouvelle en seulement six mots. Même Sherlock Holmes, le célèbre détective créé par Arthur Conan Doyle, n’a jamais prononcé la phrase devenue légendaire : « Élémentaire, mon cher Watson ».
Selon O’Flaherty, ce phénomène s’explique par une capacité d’attention limitée et une tendance à rechercher des citations qui confirment nos propres croyances. Autrefois, les erreurs se propageaient par le biais de conférences, de sermons et de discours. Les films et les adaptations télévisées ont également contribué à la confusion. Mais c’est l’avènement d’Internet et des réseaux sociaux tels que Facebook, Instagram et X (anciennement Twitter) qui a véritablement accéléré la diffusion des fausses citations.
Dans son livre de 2018, O’Flaherty a analysé 75 citations qu’il jugeait manifestement apocryphes, ainsi que d’autres présentant des erreurs ou des interprétations erronées. Depuis lors, il a identifié au moins 75 autres cas similaires concernant Lewis. Ironiquement, les outils numériques qui facilitent la propagation de ces erreurs permettent également aux chercheurs de les démasquer plus facilement.
Cependant, l’intelligence artificielle représente une nouvelle menace. Elle peut désormais générer des textes, des images et des voix imitant le style d’artistes et de personnalités publiques. Récemment, une citation attribuée au pape Léon XIV est devenue virale sur les réseaux sociaux, affirmant :
« Être appelé « réveillé » dans un monde qui dort dans la souffrance n’est pas une insulte : c’est l’Évangile. Réveillé signifie éveillé par la compassion. Guidé par la vérité. Humilié par la grâce. Engagé envers la justice — pas seulement pour certains, mais pour tous. réveillé. »
Après une vérification minutieuse, le site Snopes.com a démontré que cette citation était fausse.
O’Flaherty met en garde contre un « scénario cauchemardesque » où l’IA pourrait créer des conférences, des lettres et des articles attribués à Lewis, en utilisant même des enregistrements de sa voix pour rendre la supercherie plus crédible. Il cite l’exemple d’une chaîne YouTube, « CS Lewis Sermons », qui contient plus de 800 vidéos et affiche une mise en garde indiquant que les mots prononcés, qu’ils soient humains ou générés par l’IA, s’inspirent de la « sagesse intemporelle » de Lewis, tout en présentant une citation erronée déjà démentie par O’Flaherty.
« Les gens bien intentionnés, qui apprécient Lewis, acceptent ces affirmations sans les vérifier dans ses propres écrits », déplore O’Flaherty. « Parce qu’elles leur plaisent, ils y croient. »
Terry Mattingly est chercheur principal en communications et culture au Saint Constantine College de Houston. Il vit à Elizabethton, Tennessee, et écrit Rational Sheep, un bulletin d’information Substack sur la foi et les médias de masse.
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