Publié le 7 janvier 2026 18:52:00. Le célèbre dicton populaire « nourrir un rhume, affamer une fièvre » est-il fondé scientifiquement ? Une experte de l’Université de Virginie démystifie cette croyance tenace et donne des conseils nutritionnels pour affronter les maladies hivernales.
- Contrairement à la croyance populaire, il n’existe aucune preuve scientifique soutenant l’idée de nourrir un rhume et d’affamer une fièvre.
- Il est crucial de rester bien hydraté pendant une maladie, en privilégiant l’eau et en évitant les boissons alcoolisées, caféinées ou sucrées.
- Une alimentation riche en protéines et en antioxydants peut renforcer le système immunitaire et favoriser la guérison.
L’origine de ce conseil ancestral remonte à 1574, avec l’œuvre de l’écrivain anglais John Withals, qui recommandait le jeûne comme remède contre la fièvre. À cette époque, les médecins avaient pour habitude d’affaiblir les patients atteints de fièvre par le jeûne ou les saignées, dans le but de « refroidir » leur corps. Simultanément, ils conseillaient de nourrir ceux qui souffraient d’un rhume pour les « réchauffer ». Mais cette approche, héritée du passé, est-elle réellement bénéfique pour la santé ?
Beth Quatrara, professeure agrégée à la faculté de sciences infirmières de l’Université de Virginie, a été interrogée par UVA Today pour faire la lumière sur le rôle de l’alimentation (ou de son absence) dans la lutte contre les maladies.
Briser le mythe
« Il existe des traditions en matière de soins de santé qui se transmettent de génération en génération, et certaines d’entre elles fonctionnent. On sait par exemple que la consommation de soupe au poulet et aux nouilles présente des avantages lorsqu’on est malade. Mais l’idée de nourrir un rhume et d’affamer une fièvre n’est absolument pas étayée par des preuves scientifiques », explique Quatrara.
L’experte souligne l’importance de l’hydratation pendant une maladie. « Il est essentiel de consommer beaucoup de liquides, car vos sinus sont souvent obstrués et vous avez besoin de fluidifier les sécrétions. Se priver de nourriture n’est jamais une bonne idée. »
Il est fréquent que rhume et fièvre surviennent simultanément. Le rhume est généralement causé par une infection virale, tandis que la fièvre est une réaction naturelle du corps pour combattre toute forme d’infection. Quatrara recommande de consulter un médecin en cas de fièvre supérieure à 37,8°C (100 degrés Fahrenheit).
Alimentation et prévention
Peut-on prévenir les maladies grâce à l’alimentation ? Quatrara tempère cet optimisme. « Il est préférable de viser une alimentation saine et équilibrée, en veillant à consommer suffisamment de protéines. Notre système immunitaire a besoin de protéines pour combattre les infections. »
En cas de maladie, les aliments riches en antioxydants, tels que les légumes, les baies et les légumes verts, peuvent aider à réduire l’inflammation et à améliorer le bien-être. Le miel, grâce à ses propriétés apaisantes et anti-inflammatoires, est également un allié précieux pour soulager les maux de gorge. Les agrumes et le gingembre, souvent combinés dans les infusions, offrent également des bienfaits similaires.
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