Publié le 2024-02-29. La stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), de plus en plus fréquente, peut évoluer vers une cirrhose irréversible. Des symptômes spécifiques, souvent tardifs, doivent alerter et inciter à une consultation médicale rapide.
La présence de la stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD) suscite une inquiétude croissante chez les médecins, car l’accumulation de graisse dans le foie peut progresser silencieusement, sans manifestations initiales. Lorsque cette affection évolue vers des stades plus graves, comme la cirrhose, les lésions hépatiques deviennent généralement irréversibles.
Certains signes doivent particulièrement attirer l’attention. Selon Medline Plus, un jaunisse (coloration jaune de la peau et des yeux), un gonflement de l’abdomen ou des jambes, ainsi qu’une confusion mentale ou une faiblesse généralisée peuvent indiquer une transformation vers la cirrhose.
Le jaunisse, manifestation d’une atteinte hépatique sévère, est dû à l’accumulation de bilirubine, une substance que le foie malade ne parvient plus à traiter correctement. Ce symptôme s’accompagne souvent de démangeaisons, de nausées et d’une perte d’appétit, comme le soulignent les rapports cliniques.
L’apparition d’une ascite (accumulation de liquide dans l’abdomen) et d’œdèmes (gonflements) au niveau des jambes est également un signe d’aggravation de la NAFLD vers la cirrhose. Cette rétention d’eau est liée à l’incapacité du foie à produire les protéines essentielles à la régulation des fluides corporels, ainsi qu’à une obstruction du flux sanguin hépatique. « Un gonflement de l’abdomen ou des jambes, qui n’est pas attribué à d’autres causes évidentes, est le signe d’une insuffisance hépatique progressive », précise Medline Plus.
Enfin, une confusion mentale soudaine ou progressive, associée à une faiblesse intense, signale une atteinte hépatique avancée. Ces symptômes neurologiques, regroupés sous le terme d’« encéphalopathie hépatique », sont causés par l’incapacité du foie à filtrer les toxines du sang, qui atteignent alors le cerveau. Selon Medline Plus, « la confusion, les changements de personnalité, les difficultés de concentration et une faiblesse musculaire intense peuvent représenter un signe que la NAFLD a progressé vers des phases irrécupérables ».
La stéatose hépatique non alcoolique est souvent associée à des facteurs de risque tels que le surpoids, l’obésité, la résistance à l’insuline, le diabète de type 2, un taux élevé de cholestérol ou de triglycérides, et l’hypertension artérielle. Elle peut également survenir après une perte de poids rapide, des maladies intestinales, une chirurgie bariatrique ou la prise de certains médicaments. Cependant, certaines personnes développent la maladie sans présenter de facteurs de risque connus.
À ce jour, il n’existe pas de traitement spécifique pour la NAFLD évoluée vers la cirrhose. La prise en charge repose sur la gestion des facteurs de risque et la modification du mode de vie. Les recommandations incluent :
- Perdre du poids de manière progressive et encadrée médicalement.
- Adopter une alimentation équilibrée, pauvre en sel et adaptée à la santé du foie.
- Éviter toute consommation d’alcool.
- Pratiquer une activité physique régulière.
- Contrôler les maladies associées, telles que le diabète et l’hypertension artérielle.
- Se faire vacciner contre les hépatites A et B.
- Vérifier avec son médecin la compatibilité de tous les médicaments, compléments alimentaires et produits naturels.
Une perte de poids et un contrôle du diabète peuvent stopper la progression de la maladie et même permettre une inversion des dépôts de graisse dans le foie à un stade précoce. Cependant, l’apparition de symptômes tels que le jaunisse, l’ascite et la confusion mentale indique généralement des lésions irréversibles, soulignant l’importance d’un diagnostic et d’une prise en charge précoces.