La finale du championnat national de football universitaire 2026 s’annonce déjà comme un choc entre l’ambition et la tradition : Miami tentera de décrocher un sixième titre face à Indiana, en quête d’une première couronne. Cette rencontre, prévue le 19 janvier, met en lumière l’histoire riche et parfois controversée de la domination dans le football universitaire américain.
Déterminer quels programmes universitaires ont remporté le plus de championnats nationaux est une tâche complexe. Pendant plus d’un siècle et demi, les critères d’attribution des titres ont évolué, avec des organismes de sélection désignant parfois plusieurs champions au cours d’une même saison. En 1919, par exemple, Harvard, Illinois, Notre Dame et Texas A&M ont tous été couronnés champions.
L’ère moderne a apporté plus de clarté. À partir de 1936, les sondages d’opinion ont permis de désigner l’équipe dominante. Puis, en 1998, le BCS National Championship Game a été créé, avant d’être remplacé en 2014 par les College Football Playoff, un système qui a rencontré un vif succès auprès des supporters.
Mais qui détient le record du nombre de titres ? Contre toute attente, ce n’est pas Alabama, mais Yale, avec 18 championnats reconnus par la NCAA. Les Bulldogs ont dominé le football universitaire à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, comptant à leur palmarès deux vainqueurs du trophée Heisman, 100 joueurs All-American et 28 membres du Temple de la renommée.
Alabama suit de près avec 16 titres, grâce notamment à l’influence de légendes comme Bear Bryant et, plus récemment, Nick Saban. L’équipe du Crimson Tide a produit 422 joueurs sélectionnés lors des repêchages NFL/AFL, dont 21 parmi les cinq premiers choix.
Princeton arrive en troisième position avec 15 championnats, bien que l’université revendique un nombre plus élevé de titres, dont beaucoup ont été attribués rétroactivement. L’université a remporté ses titres à l’époque où elle était au plus haut niveau de la compétition universitaire.
Notre Dame, avec 13 championnats, est un autre programme emblématique, fort d’une histoire de succès tout au long du XXe siècle. Leur dernier titre remonte à 1988.
Michigan (10 championnats), USC (9 championnats), Ohio State (9 championnats), Harvard (8 championnats), Oklahoma (7 championnats), Minnesota (6 championnats) complètent le top 10 des programmes les plus titrés. Les Buckeyes ont remporté le championnat national de football universitaire en janvier 2025, battant Notre Dame lors du championnat national des éliminatoires de football universitaire.
Alors que Miami vise son sixième titre, l’histoire du football universitaire rappelle que la domination est un concept en constante évolution, façonné par les règles, les sondages et les performances sur le terrain.
