Des forces turques et somaliennes ont libéré un cargo battant pavillon camerounais au large des côtes somaliennes, à l’issue d’une opération de dix jours qui a coûté la vie à 14 pirates présumés. L’intervention s’inscrit dans le cadre d’un accord de coopération militaire entre Ankara et Mogadiscio.
Une opération conjointe de dix jours au large de Puntland
L’opération militaire menée conjointement par la marine turque et les forces armées somaliennes a permis de reprendre le contrôle du navire MV Latuf, capturé le 17 août dans les eaux du Puntland, un État fédéré semi-autonome situé dans le nord-est de la Somalie. Selon un communiqué publié sur la plateforme X par le ministère somalien de la Défense, la pression exercée sur les ravisseurs a conduit au dénouement de la crise.
Le MV Latuf avait quitté le port turc de Tekirdag fin juillet et fut attaqué précisément au large de la côte de la région de Nugal, dans l’État de Puntland. D’après les informations recueillies auprès d’un notable local, le nommé Abdullahi Warsame, issu de la communauté Jiifle dans le district de Godob Jiraan de la région de Nugal, le bâtiment ainsi que son équipage ont été libérés.
Durant la période de dix jours de l’opération, quatre embarcations utilisées par les pirates ont été détruites et 14 pirates ont été tués. Ministère somalien de la Défense
Le ministère a précisé que la pression militaire soutenue a finalement contraint les pirates restants à abandonner le navire, permettant aux troupes d’intervenir et de sécuriser le bâtiment, d’après les détails relayés par les autorités. Les forces ont ainsi sécurisé le MV Latuf, qui a pu reprendre son trajet en toute sécurité. Les autorités n’ont toutefois divulgué aucune information concernant d’éventuelles victimes parmi l’équipage ou sur l’état de santé des marins à bord, bien que des sources de l’agence de presse AFP aient indiqué qu’au moins huit membres de l’équipage se trouvaient à bord, dont un ressortissant turc.
Le sort du MV Latuf et le contexte de la piraterie dans la Corne de l’Afrique
Après la fin des affrontements, le cargo a repris sa route maritime. Les données du site de suivi maritime Marine Traffic confirment que le cargo a poursuivi son voyage vers sa destination déclarée à Dar-es-Salaam, en Tanzanie. Par ailleurs, des sources médiatiques indiquent que le MV Latuf figurait parmi les navires retenus dans le cadre de demandes de rançon s’élevant à plusieurs millions de dollars, quatre d’entre eux se trouvant alors ancrés au large de la ville de pêcheurs de Bandar Beyla, considérée comme un haut lieu de la piraterie.
Cette libération intervient dans un contexte de recrudescence des attaques de pirates au large de la Somalie. Selon les chiffres de l’Organisation maritime internationale, la Corne de l’Afrique connaît une telle résurgence depuis le mois d’avril, avec au moins 15 attaques recensées au large des côtes somaliennes cette année, soit le niveau le plus élevé depuis 2013. Au moins cinq navires cargo ont été pris en otage, le plus récent ayant été saisi le 20 août au large des côtes du Yémen, à l’instar du pétrolier de produits pétroliers MT Sibu 1 battant pavillon érythréen arraisonné dans les eaux proches du Yémen. Cette résurgence de la piraterie s’ajoute aux difficultés rencontrées par le transport maritime international au Moyen-Orient, où les navires naviguent déjà en contournant le détroit contesté d’Ormuz et en cherchant à éviter les attaques des Houthis en mer Rouge, tandis que des attaques ont également augmenté le long de la côte de l’Afrique de l’Ouest.
Les facteurs de la menace et l’accord de défense entre Ankara et Mogadiscio
L’opération de sauvetage a été réalisée en vertu d’un accord de coopération de défense conclu entre la Somalie et la Turkiye, visant à renforcer la sécurité maritime, à protéger le littoral somalien et à lutter contre la piraterie. Parallèlement, des sources au sein des structures de sécurité de Puntland et un responsable du gouvernement somalien ont indiqué que le MV Latuf transportait potentiellement des armes destinées à une installation d’entraînement militaire turque à Mogadiscio. Selon le même responsable somalien, la cargaison comprenait également des équipements satellitaires destinés à une station spatiale qu’Ankara construit au nord de la capitale. Le ministère turc de la Défense a déclaré qu’il fournissait le soutien nécessaire aux autorités somaliennes dans le cadre d’un accord de sécurité, tout en s’abstenant de répondre aux allégations concernant des frappes de drones menées après la saisie du navire, lesquelles avaient visé 13 hommes soupçonnés d’appartenir à un réseau d’approvisionnement de pirates.
L’analyste Omar Mahmood, de l’International Crisis Group, souligne que les pirates ont tiré profit de la concentration des forces internationales sur d’autres crises dans les eaux de la région. Alors que les États-Unis et l’Iran poursuivent leur lutte pour le contrôle du détroit d’Ormuz et que les Houthis du Yémen imposent un blocus sélectif dans le détroit de Bab el-Mandeb contrôlant l’accès à la mer Rouge, la réduction des patrouilles navales combinée à un nombre accru de navires marchands crée des opportunités favorables pour les pirates. Un facteur local additionnel réside dans le mécontentement des pêcheurs de Puntland face aux chalutiers étrangers qui pratiquent la surpêche dans les eaux somaliennes.