Publié le 26 octobre 2023. Dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale, face à la disparition de commerces de proximité, plusieurs petites villes misent sur un modèle innovant : la coopérative pour sauver leur pub local, véritable pilier de la vie sociale.
- À Gnowangerup, une coopérative locale vient d’acquérir l’hôtel de la ville, construit en 1912.
- Ce mouvement se répand dans la région, avec des pubs sauvés à Broomehill, Kulin et Nyabing grâce à l’implication des habitants.
- Les experts soulignent l’importance de ces lieux de convivialité pour le bien-être des communautés rurales, mais reconnaissent que le modèle n’est pas universel.
Dans un coin reculé de l’Australie-Occidentale, la petite ville de Gnowangerup (moins de 1 300 habitants) vient de donner un nouvel élan à un mouvement qui se développe dans les régions rurales : la reprise en main de son pub par les habitants. L’hôtel Gnowangerup, un établissement centenaire érigé en 1912, changera de mains plus tard cette année, non pas au profit d’un investisseur extérieur, mais d’une coopérative locale.
Située au pied de la chaîne de Stirling, à environ 350 kilomètres au sud de Perth, Gnowangerup est une ville agricole, tournée vers l’élevage ovin et la culture céréalière. Pour ses habitants, le pub est bien plus qu’un simple lieu de consommation. « Je pense que c’est bon pour la santé mentale qu’ils puissent s’y rendre un soir, après le travail, et parler des problèmes qui se produisent ou se produisent à la ferme », explique Richard House, président de la coopérative communautaire. « Un pub n’est pas seulement un endroit pour boire, il faut prendre des repas… les familles doivent pouvoir y aller. » La coopérative vend des parts de propriété pour impliquer davantage la population et renforcer les liens sociaux.
Ce modèle de coopérative n’est pas isolé. À trente kilomètres de là, Broomehill a racheté son pub local en 2022, après une fermeture de six ans. Des rénovations sont en cours pour redonner vie à cet établissement historique. Scott Thomas, président de la Broomehill Village Co-op, précise que sur une population de 200 habitants, 96 sont désormais actionnaires du pub. Kulin et Nyabing, plus au nord, ont également adopté cette approche, et leurs pubs sont aujourd’hui florissants.
Amanda Davies, socio-démographe à l’Université d’Australie-Occidentale, souligne l’importance cruciale de ces lieux de rencontre dans les communautés rurales. « Les pubs communautaires et les associations sportives sont extrêmement importants pour les communautés rurales en raison de l’impact qu’ils peuvent avoir sur le bien-être social à long terme », affirme-t-elle. Elle observe également une évolution du rôle du pub, qui devient un espace de vie plus diversifié. « Ce n’est pas seulement une question de survie : lorsqu’un groupe communautaire achète un pub, il change la nature de cet espace et cela a des impacts vraiment merveilleux dans un grand nombre de communautés. »
Cependant, ce modèle n’est pas une solution miracle. À Woodanilling, à 260 kilomètres au sud de Perth, Stephen Jeffries a été contraint de fermer les portes de sa taverne, faute de viabilité économique. « Financièrement, c’est devenu trop difficile », confie-t-il. Il insiste sur la nécessité d’adapter le modèle à chaque contexte local. « La clé est d’adapter le modèle à la taille, aux besoins et aux ressources de la ville, et non de simplement copier ce qui fonctionne dans un centre plus grand », explique-t-il. « Des communautés comme Gnowangerup montrent qu’avec une planification et un soutien adéquats, ces modèles peuvent prospérer et maintenir en vie des services vitaux dans la brousse. »
Mark Shenton, PDG de la Small Business Development Corporation, met en avant l’importance de l’adaptabilité et de la réponse aux besoins de la communauté. « Dans une ville comme Gnowangerup, avec environ 1 260 habitants dans tout le comté et environ 568 dans la ville elle-même, la marge d’erreur est faible. Nous voyons de plus en plus d’entreprises régionales expérimenter des modèles hybrides », explique-t-il. « Il s’agit avant tout de répartir les risques et de créer de multiples sources de revenus, ce qui rend une entreprise plus résiliente sur un petit marché. Dans un endroit comme Gnowangerup, le succès vient du soutien des locaux et des modèles qui donnent à la communauté une véritable participation dans le jeu. »