L’intelligence artificielle a soif d’énergie, et Google compte sur le nucléaire pour étancher cette soif croissante. L’entreprise américaine a annoncé un accord pour réactiver une centrale nucléaire dans l’Iowa, fermée en 2020, afin d’alimenter ses centres de données.
Selon un communiqué commun publié par Google et NextEra Energy, le Duane Arnold Energy Center devrait redevenir opérationnel dès 2029. Google s’est engagé à acheter l’électricité produite par la centrale pendant une période de 25 ans. Cette initiative s’inscrit dans une stratégie plus large visant à répondre aux besoins énergétiques considérables de l’IA, qui connaissent une augmentation rapide.
L’Agence internationale de l’énergie (AIE) prévoit d’ailleurs que la consommation électrique des centres de données plus que doublera d’ici 2030. Google ne se limite pas à la réactivation de centrales existantes : l’entreprise a également annoncé son intention de développer de nouvelles centrales nucléaires aux États-Unis et d’acquérir de l’énergie auprès de petits réacteurs innovants développés par Kairos Power, dès 2030.
Google souligne que cette démarche lui permettra « d’élargir de manière responsable ses besoins commerciaux » en s’appuyant sur une source d’énergie décarbonée. L’énergie nucléaire est présentée comme une solution pour limiter l’impact environnemental de l’IA.
D’autres géants de la technologie suivent une voie similaire. Meta (anciennement Facebook) a récemment sécurisé l’intégralité de la production d’une centrale nucléaire de l’Illinois pour une durée de 20 ans. Microsoft, quant à lui, a annoncé l’année dernière son intention de redémarrer un réacteur de la centrale de Three Mile Island, également aux États-Unis, pour alimenter ses propres centres de données.
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