Publié le 6 novembre 2023 08h37. Google prévoit la construction d’un important centre de données dédié à l’intelligence artificielle sur l’île Christmas, un territoire australien stratégique dans l’océan Indien, dans le cadre d’un partenariat renforcé avec le ministère australien de la Défense. Ce projet, encore secret, pourrait transformer l’île en un point névralgique pour la surveillance régionale.
- Google envisage de louer un terrain près de l’aéroport de l’île Christmas pour y construire ce centre de données.
- L’installation est perçue par les experts militaires comme un atout majeur pour la surveillance des activités navales, notamment chinoises, dans l’océan Indien.
- Un accord cloud de trois ans a été conclu en juillet entre le ministère australien de la Défense et Google.
L’île Christmas, isolée dans l’océan Indien et située à 350 km (220 miles) au sud de l’Indonésie, pourrait bientôt accueillir une infrastructure de pointe en matière d’intelligence artificielle. Selon des documents consultés par Reuters et des sources proches du dossier, Google est sur le point de finaliser un accord pour la construction d’un centre de données de grande envergure. Les détails précis de ce projet, notamment sa taille, son coût et ses applications spécifiques, restent confidentiels.
Ce développement intervient après la signature d’un accord cloud avec le ministère australien de la Défense en début d’année. Pour les militaires, l’île Christmas prend une importance croissante en tant que ligne de front pour la surveillance des sous-marins chinois et d’autres activités navales dans la région. Un récent exercice de simulation impliquant les armées australienne, américaine et japonaise a souligné le rôle stratégique de l’île dans un éventuel conflit régional, notamment en matière de déploiement de systèmes d’armes.
Google serait en négociations avancées pour louer un terrain à proximité de l’aéroport de l’île, et aurait également entamé des discussions avec une entreprise minière locale pour garantir l’approvisionnement énergétique du centre de données.
Contacté par Reuters, Google n’a pas souhaité commenter cette information. Le ministère australien de la Défense s’est également abstenu de tout commentaire.
Selon Bryan Clark, ancien stratège de la marine américaine ayant participé aux exercices de guerre, un centre de commandement et de contrôle avancé sur l’île Christmas serait essentiel en cas de crise avec la Chine ou un autre adversaire.
« Le centre de données est en partie destiné à vous permettre d’effectuer les types de commandement et de contrôle basés sur l’IA que vous devrez effectuer à l’avenir, en particulier si vous comptez sur des systèmes sans équipage pour des missions de surveillance, des missions de ciblage et même des engagements. »
Bryan Clark, ancien stratège de la marine américaine, Hudson Institute
L’expert souligne également l’importance des câbles sous-marins pour assurer des communications fiables et à large bande passante, contrairement aux satellites qui pourraient être perturbés en cas de conflit. Google a d’ailleurs récemment demandé les autorisations environnementales nécessaires pour construire un premier câble sous-marin reliant l’île Christmas à Darwin, dans le nord de l’Australie, où est basée une unité du Corps des Marines des États-Unis pendant six mois par an. Ce câble sera installé par la société américaine SubCom, qui fournit exclusivement l’armée américaine en câbles sous-marins et a déjà connecté la base militaire américano-britannique de Diego Garcia dans l’océan Indien à un câble reliant l’Australie à Oman.
Steve Pereira, président du conseil de l’île Christmas, a indiqué que son administration étudie l’impact du projet sur la communauté locale avant de donner son accord final. L’île, qui abrite un centre de détention pour demandeurs d’asile et est célèbre pour la migration annuelle de millions de crabes rouges, souffre depuis longtemps de problèmes de connectivité et d’un manque d’opportunités d’emploi pour ses 1 600 habitants.
« Il y a un soutien en faveur de ce projet, à condition que ce centre de données redonne réellement à la communauté des infrastructures, des emplois et ajoute de la valeur économique à l’île. »
Steve Pereira, président du conseil de l’île Christmas
Selon plusieurs sources sur l’île et au sein du ministère de la Défense, l’emplacement stratégique de l’île Christmas, entre l’Afrique, l’Asie et l’Australie, constitue un avantage commercial pour Google, tout en offrant des perspectives intéressantes dans le domaine de la défense. Un autre exercice de simulation récent a concerné le déploiement rapide d’un système de fusée américain avancé HIMARS depuis Darwin, suscitant des réactions mitigées parmi les habitants, certains craignant un impact négatif sur le tourisme, tandis que d’autres espèrent un regain économique grâce à l’augmentation des activités militaires.
Peter Leavy, un commodore à la retraite ayant vécu sur l’île, a déclaré avoir organisé plusieurs visites pour des responsables de la défense australienne afin de renforcer le soutien de la communauté aux activités militaires.
« L’île Christmas est assez bien placée pour au moins surveiller ce qui se passe dans le détroit de la Sonde, le détroit de Lombok et le détroit de Malacca. C’est un très bon emplacement. »
Peter Leavy, commodore à la retraite
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