Publié le 16 décembre 2025 17h00:00. Des analyses de données recueillies par le rover chinois Zhurong suggèrent que Mars a abrité un vaste océan pendant une période beaucoup plus longue que ce que l’on pensait, remettant en question les théories sur l’évolution de la planète rouge.
- L’analyse des données du rover Zhurong révèle des structures rocheuses dans la région d’Utopia Planitia qui ressemblent à des dépôts sédimentaires côtiers terrestres.
- Ces découvertes indiquent que Mars a pu conserver un océan stable pendant au moins 3,6 à 3,7 milliards d’années.
- La présence prolongée d’eau sur Mars pourrait avoir des implications importantes pour la possibilité d’une vie passée sur la planète.
Une équipe de chercheurs chinois, dirigée par l’Université de Guangzhou, a identifié des traces d’anciennes plages martiennes datant d’environ trois milliards d’années. Ces indices ont été mis au jour grâce à l’analyse des données transmises par le rover Zhurong, qui a exploré la région d’Utopia Planitia en 2021 à l’aide d’un radar souterrain.
Le rover a étudié une zone de 1,3 kilomètre de long le long du bord du bassin d’Utopia Planitia, une région soupçonnée d’avoir fait partie d’un ancien océan. Les scientifiques ont découvert des couches de roches qui présentent des similitudes frappantes avec les dépôts sédimentaires côtiers que l’on observe sur Terre. Selon eux, ces formations rocheuses se sont formées sous l’action des vagues et des marées, comme c’est le cas sur notre planète.
Ces structures découvertes suggèrent donc qu’un véritable océan existait sur Mars, et non pas simplement un lac éphémère ou une accumulation d’eau saisonnière. Cette découverte remet en question l’idée reçue d’une planète qui se serait rapidement asséchée après une brève période d’humidité et d’habitabilité potentielle.
L’équipe de recherche estime que cet océan martien aurait pu persister jusqu’à il y a 3,6 à 3,7 milliards d’années. Cela signifie que l’eau aurait pu rester stable sur Mars pendant une période beaucoup plus longue que ce que l’on pensait auparavant. Par conséquent, la possibilité d’une vie sur la planète rouge aurait pu exister pendant une durée considérablement plus longue – et il est même envisageable qu’elle ait survécu bien après le tarissement de la surface.
L’ancienne côte martienne identifiée par le rover Zhurong représente un site d’exploration particulièrement prometteur pour les futures missions martiennes. Daily Galaxy souligne l’importance de cette découverte pour la compréhension de l’histoire de Mars.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans la revue scientifique PNAS.
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