L’ailier kazakh Islam Chesnokov, âgé de 26 ans, devrait s’engager avec les Hearts de l’Écosse avant la fin de la semaine, mais son adaptation au jeu écossais prendra probablement quelques semaines, selon son entraîneur.
L’arrivée de Chesnokov, qui évoluait à Tobol, comble un besoin criant au poste d’ailier droit, un secteur jugé problématique par le club depuis plusieurs saisons, a précisé l’entraîneur Steven McInnes. « Nous avons un problème à l’aile droite depuis plusieurs saisons, et c’est quelque chose que j’ai souligné dès mon arrivée », a-t-il déclaré.
McInnes a confié avoir beaucoup parlé de Chesnokov avant même de le rencontrer. « C’est probablement le joueur dont j’ai le plus discuté au cours de ma carrière d’entraîneur, et je n’ai pas encore eu l’occasion de le rencontrer », a-t-il admis. « Nous sommes vraiment impatients de l’accueillir, et il est lui-même très enthousiaste à l’idée de rejoindre l’équipe. »
Le club avait déjà tenté de recruter Chesnokov cet été, mais l’opération n’avait pas abouti.
Par ailleurs, le gardien de but écossais Craig Gordon, âgé de 42 ans (il aura 43 ans mercredi 27 décembre), n’a pas encore joué cette saison avec les Hearts, mais a disputé un match avec sa sélection nationale. McInnes a affirmé qu’il ne souhaitait pas se séparer de Gordon, malgré l’intérêt qu’il suscite. « Je comprends l’intérêt qu’il suscite, compte tenu de son profil et du fait qu’il est le gardien de but de l’Écosse », a-t-il expliqué.
Gordon, qui a été préféré par Steve Clarke dans les buts de l’Écosse même lorsqu’il ne jouait pas avec les Hearts, est déterminé à contester sa place à Alex Schwolow. « Son intention est de pousser Alex à se surpasser pour gagner du temps de jeu », a précisé McInnes. « Nous avons besoin d’une concurrence saine à tous les postes. »
« Personne ne m’a posé la question » d’un possible prêt de Gordon, a ajouté McInnes. « Craig n’a jamais exprimé le désir de partir en prêt. » Il a souligné que l’équipe est sur le point de vivre une saison prometteuse et que Gordon est impatient de contribuer à son succès. « Nous sommes sur le point de vivre une saison brillante avec les Hearts. Nous pensons pouvoir accomplir de grandes choses cette saison. Nous en profitons tous. Craig a évidemment hâte de jouer son rôle, mais il apprécie également d’être ici et ce qu’il a vu », a-t-il déclaré.
McInnes a insisté sur le fait qu’il n’y avait aucune pression pour que Gordon quitte le club. « Il n’y a aucune envie ou aucun enthousiasme de la part de qui que ce soit aux Hearts de voir Craig partir en prêt », a-t-il conclu.
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