Publié le 24 octobre 2024 à 03h18. Huntsville s’apprête à accueillir son premier cinéma indépendant, The Independent, qui offrira une alternative aux multiplexes traditionnels en diffusant des films indépendants, étrangers et de répertoire dans l’espace artistique Lowe Mill.
- The Independent ouvrira ses portes le 31 octobre avec un marathon d’horreur pour Halloween.
- Le cinéma proposera une programmation variée, allant des projections régulières aux événements spéciaux comme des doubles séances et des festivals.
- L’initiative est portée par Sandra Kohler, une ancienne résidente d’Atlanta passionnée par le cinéma indépendant, et une équipe d’amis et de partenaires locaux.
Après avoir constaté l’absence d’un cinéma indépendant à Huntsville, Sandra Kohler a décidé de combler ce manque. Arrivée dans la ville il y a treize ans, elle regrettait de ne pas pouvoir retrouver l’ambiance des cinémas de quartier qu’elle affectionnait à Atlanta, comme le Plaza et le Tara. « Je me suis dit, Huntsville est en pleine croissance, si je ne le fais pas, quelqu’un d’autre le fera », explique-t-elle. Son ami, Scott Cole, ajoute avec un sourire : « Et ils se tromperont. »
L’idée de Kohler prend désormais forme concrète grâce à la collaboration de Cole, de son mari Bubba Blackshear et d’Ellis Barnard, copropriétaire du Big Mix, un magasin de location de vidéos récemment rouvert en ville. Ensemble, ils lanceront The Independent au sein de Lowe Mill, un vaste centre artistique situé au 2211 Seminole Drive.
Le cinéma proposera une programmation axée sur les films indépendants, étrangers, d’art et d’essai, ainsi que des classiques et des films cultes. Des doubles séances à minuit, des festivals de films et d’autres événements dédiés aux cinéphiles sont également prévus.
L’inauguration aura lieu le 31 octobre avec un « Halloween Marathon » comprenant quatre films d’horreur à partir de 22 heures, accompagné d’un concours de costumes. Les billets sont disponibles en ligne au tarif de 15 $ et à la porte pour 20 $. Réservez vos places en ligne.
Scott Cole, directeur de la programmation, laisse entendre que l’œuvre du maître italien du giallo, Dario Argento, notamment son film original de 1977, « Suspiria », pourrait figurer parmi les projections.
Sandra Kohler espère une ouverture complète du cinéma en novembre. « Nous serons ouverts du mercredi au samedi, en fonction des horaires d’ouverture de Lowe Mill », précise-t-elle. « Et nous pourrions également proposer des projections le dimanche matin. » La programmation sera flexible, avec des sorties récentes et des films indépendants projetés pendant environ une semaine, tandis que les films de répertoire et les œuvres cultes bénéficieront de projections uniques ou de séances limitées.
The Independent pourra accueillir environ 90 spectateurs. Les sièges bleu royal ont été offerts par un musée désormais fermé de Memphis, tandis que Bubba Blackshear et Scott Cole utilisent des palettes de récupération pour créer des gradins. Le projet a bénéficié du soutien de donateurs et de bénévoles, qui ont notamment participé à la peinture des locaux.
Pour l’instant, un écran temporaire de 3,6 mètres de large (environ 12 pieds) est utilisé. La taille de l’écran permanent est encore en cours de détermination. Les films seront projetés à partir de fichiers numériques ou de DVD, en fonction des distributeurs.
Le Studio 150 de Lowe Mill, un espace ouvert et spacieux avec de hauts plafonds, abrite désormais The Independent. Cet espace a déjà accueilli des entreprises telles que Vertical House Records et Green Pea Press.
« Nous avons examiné plusieurs options, mais c’est la communauté artistique et l’ambiance de Lowe Mill qui nous ont finalement convaincus », explique Bubba Blackshear, directeur des opérations. « Quel meilleur endroit pour lancer un cinéma indépendant ? »
En plus des projections, The Independent disposera d’un espace salon aménagé avec des meubles vintage et des œuvres d’art inspirées de films emblématiques tels que « Orange mécanique » et « Pulp Fiction ». Le bar proposera du pop-corn, des bonbons, des sodas, de la bière et du vin en conserve, ainsi que des cocktails sans alcool.
« Je voulais créer un lieu où les gens puissent rester, échanger et discuter des films qu’ils ont vus », explique Sandra Kohler.
Dès ce printemps, The Independent a organisé des projections éphémères dans des établissements locaux tels que Mad Malts Brewing, Orion Sprint Café et Liquor Express et Craft Beer.
L’obtention des licences de diffusion est l’un des principaux défis pour un nouveau cinéma indépendant, souligne Scott Cole : « Nous parlons des films que nous aimons et nous pensons, oh, nous voulons le montrer. Ensuite, vous essayez de contacter les ayants droit, et certaines sociétés sont difficiles à joindre. Mais d’autres sont très coopératives. »
« Nous fonctionnons pour l’instant de manière temporaire, ce qui rend les distributeurs moins enclins à nous parler », ajoute Sandra Kohler. « Maintenant que nous avons un espace dédié, il sera plus facile d’obtenir les licences nécessaires. » Sandra Kohler et Scott Cole travaillent tous deux à Redstone Arsenal.
Ces dernières années, Huntsville a vu une augmentation significative de son offre de divertissement. L’Amphithéâtre Orion et le Mars Music Hall ont accueilli des artistes de renom tels que Stevie Nicks, Jack White et Lindsey Buckingham. Le Levity Live (anciennement Stand Up Live) a accueilli des humoristes tels que Hannibal Buress, Josh Johnson et Bob Saget.
Cependant, Huntsville manquait encore d’un cinéma indépendant. Si l’AMC Valley Bend 18 propose parfois des films indépendants en programmation limitée et que le Cinemark Bridge Street projette les films primés aux Oscars, The Independent offrira enfin à la ville un espace dédié aux films avant-gardistes, underground et subversifs.
« Les films indépendants sont plus personnels », explique Sandra Kohler. « Ils offrent une perspective différente sur le monde ou racontent des histoires auxquelles on n’aurait peut-être pas pensé. »
The Independent contribuera également à dynamiser la scène cinématographique locale, aux côtés du Studio Huntsville, un studio d’enregistrement pour le cinéma et la télévision, qui accueillera le 2e Festival annuel du court-métrage de Rocket City le 24 octobre, ainsi que le festival de cinéma Southern Fried Film Festival et l’école de théâtre Hollywood Huntsville.
Huntsville a vu naître des acteurs talentueux tels que Kim Dickens (« Gone Girl », « Fear The Walking Dead »), le regretté Reg E. Cathey (« House of Cards ») et Felicia Day (« Buffy contre les vampires »).
L’exemple emblématique est celui de Tallulah Bankhead, née dans un appartement au deuxième étage du 231 East Side Square. Elle a joué dans des films tels que « Devil and the Deep », aux côtés de Gary Cooper et Cary Grant. Plus récemment, David Howard Thornton s’est fait connaître grâce à la franchise horrifique à succès « Terrifier ».
Les cinéastes de Huntsville n’ont pas encore percé, mais Sandra Kohler estime qu’un cinéma indépendant pourrait y contribuer. « Cela attirera davantage d’industrie cinématographique à Huntsville », dit-elle. « Cela encouragera davantage de personnes à réaliser des films et à présenter leurs œuvres dans un festival. »
Au-delà des blockbusters, il est indéniable que le public actuel privilégie de plus en plus le streaming aux salles de cinéma.
Sandra Kohler pense qu’Huntsville est prête à une alternative. « Les habitants de Huntsville sont très attachés à l’art », dit-elle. « Je pense que cela sera un atout pour nous, car le cinéma est une forme d’art. »
« Et je crois qu’il existe de nombreux films incroyables, en particulier des petites productions indépendantes, qui ne trouvent pas le public qu’ils méritent sur les plateformes de streaming et dans les grands multiplexes. Ici, dans un cinéma plus petit, nous pourrons les projeter et leur donner une visibilité. »
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