Kuala Lumpur, Malaisie – La Sud-Coréenne Hye-Jin Choi a pris la tête du Maybank Championship, épreuve du circuit LPGA, après deux tours, grâce à une carte de 66 (-6) vendredi. Elle devance de cinq coups ses concurrentes, affichant un total impressionnant de 130 (-14) sur le parcours du Kuala Lumpur Golf and Country Club.
Choi, qui a récemment participé à l’International Crown avec l’équipe de Corée du Sud, a consolidé sa position de leader après avoir commencé la journée avec une avance d’un seul coup. C’est la première fois de sa carrière qu’elle mène après les deux premiers tours d’une compétition.
Malgré un bogey au premier trou, la joueuse de 26 ans a su rester concentrée et réagir en enchaînant les birdies. « J’ai essayé de garder confiance et de jouer de manière régulière », a-t-elle déclaré. « J’ai réussi à marquer beaucoup de birdies aujourd’hui, et mes coups ainsi que mon putting ont été excellents. »
La Chinoise Yin Ruoning, tenante du titre, a signé une carte de 67 et a réalisé une remontée spectaculaire de 19 places pour se hisser à la deuxième place, à égalité avec l’Australienne Hannah Green, membre de l’équipe victorieuse à l’International Crown le week-end dernier (69 vendredi).
Green a exprimé son affection pour la Malaisie, soulignant la proximité géographique avec son domicile de Perth, en Australie-Occidentale. « C’est presque un tournoi à domicile pour moi », a-t-elle confié. « J’en considère un autre comme tel. »
La Néo-Zélandaise Lydia Ko, qui a joué dans une équipe composite lors de l’épreuve par équipes en Corée du Sud, a rendu une carte de 70 et se trouve à la quatrième place, à six coups de Choi. « J’étais assez fatiguée en arrivant cette semaine », a-t-elle admis. « J’essaie simplement de rester calme et de maintenir mon niveau d’énergie. »
La numéro un mondiale, Jeeno Thitikul (70), est à huit coups du leader. Brooke Henderson a également signé un 70 pour la deuxième journée consécutive et accuse un retard de dix coups sur Choi. Thitikul, seule joueuse à avoir remporté plusieurs épreuves sur le circuit LPGA cette année (Mizuho Americas Open en mai et à Shanghai il y a près de trois semaines), a terminé à la deuxième place lors de ses deux dernières participations en Malaisie.
La semaine prochaine, le circuit LPGA poursuivra sa tournée asiatique avec le Japan Classic à Shiga.
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