Publié le 17 octobre 2025 07:08:00. La décennie 1940, souvent réduite à la Seconde Guerre mondiale, fut une période de transformations profondes pour le comté de Daviess, dans le Kentucky, marquée par l’effort de guerre, mais aussi par des avancées sociales et économiques significatives.
- Plus de 5 000 habitants du comté de Daviess ont été mobilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, dont 226 n’ont pas revu leur foyer.
- Owensboro et le comté de Daviess ont connu une croissance démographique importante, passant respectivement de 30 245 à 52 335 habitants.
- La construction du premier pont d’Owensboro en 1940, un ouvrage de 1 463 mètres de long (4 622 pieds) coûtant 2,5 millions de dollars, a marqué une étape importante dans le développement des infrastructures locales.
Les années 1940 ont été une période de bouleversements pour le comté de Daviess, bien au-delà du conflit mondial. L’enrôlement des hommes pour le service militaire a débuté le 16 octobre 1940, et la population locale s’est rapidement mobilisée pour soutenir l’effort de guerre. Des initiatives comme les « Bundles for Britain » ont permis de collecter des vêtements et des fournitures pour les familles anglaises touchées par les bombardements.
Parallèlement à l’engagement militaire, la vie quotidienne était marquée par des défis importants. Le système éducatif du Kentucky était en crise, avec seulement 63 % des enfants parvenant à terminer l’école primaire. L’économie locale était également en mutation, avec l’essor de l’industrie et la nécessité de s’adapter aux contraintes du rationnement, introduit en janvier 1942 pour préserver les ressources nécessaires à l’effort de guerre. Les pneus, le sucre, la viande, la graisse et le beurre ont ainsi été soumis à des quotas.
Malgré les difficultés, la décennie a été témoin de progrès notables. Le 30 juillet 1940, la ville d’Owensboro a inauguré son premier pont, un ouvrage emblématique honorant la mémoire de Glover H. Cary, ancien membre du Congrès. Vernie Bidwell a été nommé chef de la police d’Owensboro en 1940, et a exercé cette fonction pendant 34 ans, établissant un record de longévité. Les travaux d’agrandissement du stade Rash du lycée d’Owensboro, financés par des fonds fédéraux du Works Progress Administration (WPA), ont permis d’ajouter 1 800 places côté est et 400 places côté ouest.
L’attaque de Pearl Harbor, le 7 décembre 1941, a profondément marqué la communauté d’Owensboro. Alors que la Saturday Musicale se préparait à interpréter le « Messie » de Haendel pour célébrer le 200e anniversaire de l’œuvre, les premières nouvelles de l’attaque ont interrompu les préparatifs. Près de 2 000 personnes se sont rassemblées dans une église pour trouver du réconfort dans la musique.
Au printemps 1942, une ancienne installation du Civilian Conservation Corps a été transformée en Camp Cary, un camp d’entraînement pour la Garde côtière. Des prisonniers de guerre allemands, reconnaissables à leurs uniformes portant l’inscription « POW », ont été affectés à des travaux agricoles dans le comté de Daviess, provenant du Camp Breckenridge, situé dans le comté d’Union. Un camp temporaire a été installé sur l’ancien site de l’aéroport de Pleasant Valley Road, à l’emplacement actuel de l’hôpital régional de santé d’Owensboro.
La guerre a également mis en lumière des figures locales. Le commandant Dudley « Mush » Morton, originaire d’Owensboro, s’est distingué dans le Pacifique à bord du sous-marin Wahoo, coulant 25 navires japonais avant d’être coulé lui-même en octobre 1943. Christine Johnson, mezzo-soprano d’Owensboro, a obtenu un contrat avec le Metropolitan Opera de New York en 1943, interprétant des rôles dans des œuvres de Wagner.
Après la guerre, le comté de Daviess a continué à se développer. En 1946, Santa Claus Land, devenu plus tard Holiday World, a ouvert ses portes à Santa Claus, dans l’Indiana. Bill Monroe a composé « Blue Moon of Kentucky » en 1946, qui est devenue la chanson bluegrass officielle de l’État. En 1947, Bill et Jim Thompson ont fondé Thompson Homes, une entreprise qui a construit plus de 4 000 maisons dans les environs d’Owensboro. Le Mount St. Joseph Junior College, une école pour femmes, a déménagé à Owensboro et est devenu mixte. Wendell et Edith Foster ont ouvert une école pour enfants atteints de paralysie cérébrale, qui deviendra plus tard Wendell Foster.
La station de radio WVJS-AM 1420 a commencé à émettre en novembre 1947, faisant d’Owensboro une ville disposant de deux stations de radio. L’évangéliste Maurice « Cotton » Davis a organisé une campagne de collecte de cartes postales qui a abouti à la réception de plus de 13 000 messages en un seul jour. L’hôpital Our Lady of Mercy a ouvert ses portes en 1948, offrant aux habitants d’Owensboro un deuxième établissement de soins. La Texas Gas Transmission Corp. a été créée en 1948, et son siège social a été établi à Owensboro grâce aux efforts de William T. Stevenson.
Owensboro a également inauguré son premier ciné-parc, le Starlight, en 1948, qui a connu un succès immédiat. Le président Harry Truman a fait une halte à Owensboro en septembre 1948, attirant une foule de 15 000 personnes. La construction d’un nouvel aéroport a été envisagée, mais les autorités municipales ont finalement décidé de le construire à Sturgis. Le 28 juin 1944, Henry Scott Berry, l’observateur météorologique officiel d’Owensboro, a enregistré une température de 35°C (107°F), égalant le record de chaleur établi en 1936. 1944 a été l’année la plus sèche jamais enregistrée à Owensboro, avec seulement 660 mm (26,16 pouces) de précipitations.
En 1949, Owensboro a inauguré le Sportscenter, la plus grande arène entre Saint-Louis et Knoxville, Tennessee.