Publié le 25 décembre 2025 à 23h27. Une équipe internationale d’astronomes a observé une supernova exceptionnellement lointaine, remontant à l’aube de l’univers, grâce au télescope spatial James Webb. Cette découverte offre une opportunité unique d’étudier les étoiles massives et les galaxies primitives.
- Le télescope spatial James Webb a permis de détecter une supernova survenue seulement 730 millions d’années après le Big Bang.
- L’analyse de cette explosion, nommée SN et GRB 250314A, remet en question certaines hypothèses sur l’évolution stellaire dans l’univers primitif.
- Les propriétés de cette supernova sont étonnamment similaires à celles observées dans l’univers actuel, malgré les conditions physiques très différentes de l’époque.
Cette supernova, repérée initialement le 14 mars 2025 par le Variable Object Monitor (SVOM), un instrument astronomique multibande basé dans l’espace, a été confirmée comme étant extrêmement lointaine grâce aux observations du Très Grand Télescope de l’Observatoire européen austral. L’étude, dont les résultats ont été publiés dans la revue Astronomy & Astrophysics, ouvre une fenêtre inédite sur les dernières étapes de la vie d’une étoile massive à une époque où les premières galaxies commençaient à se former.
Selon le Dr Antonio Martín-Carrillo, astrophysicien et co-auteur de l’étude, la découverte d’une supernova coïncidant avec un sursaut gamma est une preuve cruciale.
« L’observation clé, ou preuve irréfutable, reliant la mort d’étoiles massives aux sursauts gamma est la découverte d’une supernova émergeant au même point du ciel. »
Dr Antonio Martín-Carrillo, astrophysicien
L’apport décisif du télescope spatial James Webb a été crucial pour isoler la lumière de l’explosion de la galaxie hôte, environ 110 jours après l’événement initial. Grâce à sa caméra proche infrarouge (NIRCAM), les scientifiques ont pu analyser en détail l’explosion stellaire dans l’univers primitif.
Les chercheurs ont constaté que cette supernova, malgré son âge et l’environnement différent de l’univers primitif (faible abondance de métaux), présentait une luminosité et des propriétés spectrales remarquablement similaires à celles de SN 1998bw, une supernova de type Ic associée à un sursaut gamma observée dans notre voisinage cosmique. Ils soulignent que la supernova observée n’était pas significativement plus brillante ou différente des supernovae associées à des sursauts gamma analysées plus récemment.
Cette uniformité remet en question l’hypothèse selon laquelle les conditions de faible métallicité auraient conduit à des explosions plus énergétiques ou plus bleues. Au contraire, elle soulève de nouvelles questions sur la diversité des cataclysmes cosmiques et sur l’évolution stellaire dans l’univers primitif. Les auteurs de l’étude prévoient de réaliser de nouvelles observations avec le James Webb dans les deux prochaines années, lorsque la luminosité de la supernova aura diminué, afin d’analyser plus précisément la galaxie hôte et l’impact de cette supernova sur son environnement.
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