La jeune étoile des Islanders de New York, Matthew Schaefer, âgé de 18 ans, pourrait bien figurer dans la sélection canadienne pour les Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina en février 2026. Sa performance exceptionnelle en début de saison en Ligue nationale de hockey (LNH) lui a valu d’être considéré par l’équipe nationale.
Les Islanders ont confirmé que Schaefer a été inclus dans la liste préliminaire de joueurs canadiens pour les Jeux, comme l’a révélé Sportsnet. Le défenseur a également entamé le protocole de contrôle antidopage du Comité international olympique (CIO) afin de s’assurer de son éligibilité.
Bien que Schaefer n’ait pas été invité au camp d’orientation de l’équipe nationale cet été, ses statistiques impressionnantes en LNH ont rapidement attiré l’attention des sélectionneurs. À ce jour, il compte 15 points en 20 matchs, ce qui en fait le meilleur pointeur parmi les recrues de la ligue. Il affiche également une moyenne de 22 minutes et 30 secondes de jeu par match, la plus élevée pour un joueur à sa première saison dans la LNH.
Il est largement anticipé que la majorité des sept défenseurs qui ont remporté le Championnat des Quatre Nations avec le Canada en février dernier seront retenus pour les Jeux olympiques. Cependant, l’équipe canadienne sélectionnera huit défenseurs, ce qui pourrait offrir une opportunité à un jeune joueur prometteur comme Schaefer.
Le joueur originaire de Hamilton, en Ontario, a déjà représenté le Canada sur la scène internationale, notamment lors des Championnats du monde de hockey des moins de 18 ans et des moins de 20 ans.
Schaefer fait partie d’un groupe de jeunes joueurs de la LNH qui se battent pour une place dans l’équipe canadienne, aux côtés de Connor Bedard, centre des Blackhawks de Chicago, et de Macklin Celebrini, centre des Sharks de San Jose. Les listes définitives des 25 joueurs de chaque équipe nationale doivent être soumises au CIO avant le 31 décembre.
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