L’entraîneur-chef Martin St-Louis a souligné l’évolution physique et la vivacité de son jeune joueur lors d’une rencontre préparatoire face aux Maple Leafs de Toronto. S’imposant comme l’un des éléments les plus menaçants à forces égales, le hockeyeur a multiplié les présences dynamiques dans le territoire adverse. Les observations de l’équipe technique indiquent un élan supérieur et des prises de décision encore plus tranchantes qu’au cours de la campagne précédente. En vue des deux matchs préparatoires simultanés que le Canadien disputait contre les Maple Leafs de Toronto, Martin St-Louis avait séparé ses effectifs de manière à ce que ses deux unités spéciales aient beaucoup de travail.
Martin St-Louis évalue l’évolution physique d’Ivan Demidov
Ivan Demidov s’impose au Centre Bell contre les Maple Leafs de Toronto
L’ascension physique et technique d’Ivan Demidov s’est manifestée dès sa première sortie sur la patinoire du Centre Bell. Alors que ses coéquipiers plus défensifs rodaient l’infériorité numérique à Toronto face à Auston Matthews et sa bande – là où le Canadien l’a emporté 4-1 –, ses principaux éléments offensifs espéraient avoir des chances de travailler l’attaque à cinq au Centre Bell. Ivan Demidov a fait mouche lors d’une des deux supériorités du CH, mais c’est surtout à forces égales que le jeune Russe en a mis plein la vue, s’imposant comme l’attaquant le plus dangereux sur la patinoire. La transition vers la deuxième année dans la LNH s’amorce sous le signe de l’assurance pour le prodige russe. Lors de la confrontation préparatoire disputée au Centre Bell, l’athlète a décoché neuf lancers vers le gardien adverse, illustrant concrètement sa volonté d’accélérer son jeu et de tirer plus fréquemment. L’année dernière, Demidov a tenté en moyenne 3,44 lancers par match, alors qu’il en a tenté neuf dans le match de samedi.
Cette détermination à exécuter les jeux avec davantage de rapidité s’accompagne d’une condition physique bonifiée. Peu importe qu’il s’agisse d’une rencontre préparatoire, le jeune Russe mangeait les bandes », a observé l’équipe.
« S’il a amélioré un aspect, je dirais qu’il a plus d’explosivité avec son coup de patin. Il est probablement plus puissant. » — Martin St-Louis, entraîneur du Canadien
Juraj Slafkovsky et Ivan Demidov développent une complicité naturelle
Une complicité naturelle avec Juraj Slafkovsky s’est rapidement développée sur la patinoire. L’association sur le même trio entre Ivan Demidov et Juraj Slafkovsky offre de nouvelles perspectives tactiques à la formation montréalaise. L’ailier slovaque bénéficie d’une plus grande liberté de mouvement sur la patinoire, n’étant plus contraint de cantonner son rôle strictement à la zone immédiate devant le filet adverse, puisqu’il n’a plus à se soucier autant de travailler systématiquement devant le filet, comme il le faisait avec Nick Suzuki et Cole Caufield.
Nous sommes prévisibles pour l’un et l’autre. Nous pouvons bien anticiper nos décisions sur la patinoire et nous nous repérons facilement. »
Cette lecture instantanée du jeu permet au duo de surprendre les défenses adverses, même lors de séquences rapides. Les deux coéquipiers estiment toutefois posséder une marge de progression importante avant d’atteindre leur sommet, Slafkovsky mentionnant qu’il sent « qu’il y a encore de la place pour de l’amélioration, beaucoup de place ».
Les performances des jeunes piliers et la profondeur de l’effectif ont également marqué cette sortie de l’équipe. Lane est prêt. »
En prolongation, l’attaquant Cole Caufield a concrétisé la victoire des siens 4-3 à trois contre trois, profitant d’une passe parfaite de Hutson sur une descente à deux contre le gardien Samuel Hlavaj pour inscrire le but décisif. Cette production offensive diversifiée confirme la profondeur de l’alignement montréalais à l’aube des prochaines échéances de la saison.