Le NHS fait un travail brillant, mais mon parcours du cancer a mis en évidence un écart qui a désespérément besoin de s’adresser: la nécessité d’un soutien émotionnel et mental pour aller de pair avec le traitement physique. J’ai toujours été une personne déterminée, et quand on m’a diagnostiqué un neuroblastome olfactif – une forme rare de cancer dans ma cavité nasale – en 2023, je me suis dit que j’y suis confronté de front. Mais l’optimisme à lui seul ne efface pas le fait que le cancer a un impact sur chaque partie de votre vie – physiquement, émotionnellement et mentalement. Quel que soit votre état d’esprit, le soutien professionnel peut faire toute la différence.
Tout a commencé avec ce qui semblait être un petit problème – un nez bloqué qui ne disparaîtrait pas. Au début, je le mets à des effets permanents persistants de Covid. Des mois plus tard, je ronflais pour la première fois de ma vie et me réveillant incapable de respirer correctement à travers une narine. Même alors, j’ai presque annulé mon rendez-vous à l’hôpital. Je ne voulais perdre du temps de personne.
Mais ce rendez-vous m’a sauvé la vie. Les tests ont révélé que j’avais une tumeur de 5 cm dans ma cavité nasale. J’ai été stupéfait. Le cancer avait déjà commencé à éroder la base de mon crâne et à pousser dans mon cerveau. S’il n’est pas traité, il aurait pu se propager davantage et devenir impossible à contrôler.
Il n’y avait pas de temps à perdre. En quelques semaines, j’ai voyagé de Cornwall à Birmingham, où le chirurgien consultant Shahz Ahmed, un administrateur de l’organisme de bienfaisance Get A-Head, a effectué une chirurgie incroyablement complexe pour éliminer la tumeur et reconstruire la zone entre mon cerveau et mon nez. Je vous serai à jamais reconnaissant et à l’équipe – leur travail m’a rendu ma vie.
Alors que je me préparais à la chirurgie, je me souviens avoir gardé un visage courageux pour mon mari Gary et mes filles, Lowenna et Keizha. À l’intérieur, cependant, je m’inquiétais de tout ce qui est possible.
Et si je ne me réveillais pas complètement moi-même? Et si la chirurgie se passait mal? Et si je ne le faisais pas du tout?
Même lorsque vous êtes déterminé à rester positif, le cancer est une montagne russe d’émotions. J’ai approché le traitement, qui comprenait six semaines de chimiothérapie et de radiothérapie, avec autant de courage que possible. Je me suis dit: “C’est juste quelque chose que nous devons passer.” Et nous l’avons fait – mais non sans moments de lutte profonde.
Les moments les plus difficiles n’étaient pas toujours physiques. Pour moi, l’un des jours les plus difficiles était équipé du masque pour la radiothérapie. Je me souviens me sentir complètement dépassé et couler en larmes. C’était terrifiant car tout a fait que tout se sentait très réel. Aussi fort que moi, mentalement, j’ai heurté un mur.
Bien que mon équipe médicale soit incroyable, ils se sont principalement concentrés sur la lutte contre le côté physique de mon cancer – la tumeur, les analyses, les plans de traitement – plutôt que sur tous les symptômes émotionnels que j’aurais pu avoir.
Ne vous méprenez pas, ils étaient incroyablement attentionnés et m’ont si bien pris en charge, me permettant de soutenir les services et de me remettre divers livrets d’information.
Mais encore, je pense qu’il est juste de dire que le bilan mental de mon diagnostic et de mon traitement était quelque chose que je devais gérer principalement par moi-même avec ma famille.
Être interrogé directement sur mon bien-être mental et avoir la chance de parler plus ouvertement pendant le traitement aurait fait une telle différence – et je sais que je ne suis pas le seul à ressentir de cette façon.
J’ai la chance d’avoir été traitée par Shahz Ahmed, dont l’expertise chirurgicale m’a sauvé la vie. Grâce à son travail en tant que fiduciaire de Get A-Head, un organisme de bienfaisance soutenant les personnes touchées par les cancers de la tête et du cou, j’ai également vu comment des organisations comme celle-ci font une réelle différence.
Mais Get A-Head n’est pas le seul – il existe d’innombrables organismes de bienfaisance à travers le Royaume-Uni dédiés au bien-être des patients cancéreux, de la sensibilisation à l’offre de soutien pratique et émotionnel.
Ce qui manque, c’est une approche plus jointe. L’introduction d’évaluations holistiques dédiées à travers le NHS pourrait s’assurer que chaque patient cancéreux a accès au bon soutien au bon moment, créant un voyage plus lisse et plus compatissant pour tout le monde.
Aujourd’hui, je reconstruis lentement ma vie. J’ai commencé à retourner au travail, où je fais des choses un pas à la fois, et j’ai apprécié les vacances avec ma famille. Mais il y a encore des moments – surtout lorsque je réfléchis à mon expérience – qui me rappelle à quel point le soutien émotionnel est important.
Bien que je sois fier de la façon dont je suis resté fort tout au long de mon parcours du cancer, j’ai bénéficié d’une famille de soutien. Beaucoup d’autres n’ont pas autant de chance, et personne ne devrait avoir à faire face à ces défis sans aide professionnelle.
La campagne Daily Express est essentielle car elle met en lumière les lacunes des soins contre le cancer. Pendant trop longtemps, la santé émotionnelle et mentale a été traitée comme secondaire à la récupération physique. Pourtant, pour les patients, ces éléments sont profondément connectés et en aborder l’un sans l’autre n’est que la moitié de l’image.
Les évaluations des besoins holistiques qui reflètent la personne derrière le diagnostic devraient faire partie des soins standard pour tout le monde. Le cancer survivant ne consiste pas seulement à battre la maladie – il s’agit de garantir que les patients ont les outils pour guérir, à l’intérieur comme à l’extérieur.
Avec la Journée mondiale du cancer de la tête et du cou juste au coin de la rue (27 juillet), il n’y a pas de meilleur moment pour ajouter votre voix à la campagne du Daily Express en signant la pétition ci-dessus.
