Dans le district de Thatta, au Sind, Naushaba Roonjho a défié les traditions et les préjugés pour devenir un modèle d’émancipation féminine. Son parcours, semé d’embûches, illustre la lutte pour l’éducation et l’autonomie des femmes dans une région où les obstacles persistent.
En 2010, à 17 ans, Naushaba Roonjho réussit l’examen national d’études secondaires du Pakistan, une première pour une fille de son village, Sheikh Soomar. Loin d’être une source de fierté, cette réussite suscite l’opposition de son père : « Cela suffit, tu n’as pas besoin d’étudier davantage. Tu devrais rester à la maison maintenant. » Quelques semaines plus tard, elle est mariée à Muhammad Uris, un ouvrier.
Malgré un accès limité à l’éducation au-delà du primaire, Naushaba poursuit ses études en autodidacte. « Les gens se moquaient de moi », confie-t-elle. « Ils disaient que les filles n’avaient pas besoin d’éducation et qu’elles étaient gâtées si elles étudiaient. » Ses parents lui refusent même la parole pendant deux ans, incapables d’accepter son ambition.
Les premières années de son mariage sont consacrées à l’éducation de ses enfants, à l’aide financière apportée à son mari et aux tâches ménagères. Mais lorsqu’une annonce pour un programme national de développement rural proposant une formation d’agents de santé communautaires attire son attention, elle saisit l’opportunité.
Son engagement en tant qu’agent de santé se heurte à la désapprobation de la communauté. Certains l’accusent de déshonorer sa famille. En 2019, la situation atteint un point critique : elle doit choisir entre son travail et le foyer familial. Naushaba et Muhammad décident de partir et construisent, grâce à leurs économies, une modeste maison d’une seule pièce.
Cette séparation renforce sa détermination. Son mari lui apporte un soutien indéfectible. « Les gens se moquaient de moi plus qu’ils ne se moquaient d’elle », témoigne Muhammad Uris. « Ils me disaient : ‘N’as-tu pas honte ? Ta femme va travailler avec des hommes.’ » Il répondait sans faiblir : « Que vous nous respectiez ou non, nous continuerons à faire le bien. Je resterai toujours avec elle. »
Sur le terrain, Naushaba constate l’urgence des besoins en matière de santé publique. « Les gens ne se lavent pas les mains après être allés aux toilettes ou avant de manger. Il n’y a pas de sages-femmes et de nombreuses femmes ne connaissent pas les signes de danger lors de l’accouchement », déplore-t-elle. Au Pakistan, le taux de mortalité maternelle reste élevé, avec 155 décès pour 100 000 naissances vivantes (en baisse par rapport aux 178 enregistrés dix ans auparavant), mais supérieur à l’objectif fixé par l’ONU de 70 décès pour 100 000 naissances d’ici 2030.
Son travail de sensibilisation, notamment sur les campagnes de vaccination et l’hygiène sanitaire, se heurte à la résistance de certaines familles. « Certaines familles me fermaient la porte », raconte-t-elle. « Lors de la vaccination contre la polio, ils disaient de ne pas donner cela aux enfants et considéraient que la vaccination était fausse. »
Le couple s’investit également dans l’amélioration de l’éducation des filles dans le village. Naushaba effectue du porte-à-porte pour convaincre les parents d’envoyer leurs filles à l’école publique Sheikh Soomar, qui, bien que théoriquement mixte, ne disposait pas d’installations adaptées aux filles.
« Elle n’a jamais rien demandé pour elle, elle a travaillé pour d’autres femmes. C’est ça le vrai leadership », souligne Zulfiqar Kalhoro, PDG de l’Organisation de soutien rural du Sindh (SRSO). Grâce à son action, sept filles, dont ses propres filles, sont inscrites à l’école.
Naushaba a également joué un rôle actif au sein de la SRSO, une organisation de développement qui vise à renforcer le leadership local. Elle a participé à la création d’organisations de soutien local (OLS), des groupes gérés par la communauté qui coordonnent le développement local et mobilisent les femmes.
« Aujourd’hui, la plupart des familles éduquent leurs filles, et des femmes dirigeantes comme Naushaba Roonjho rendent cela possible », affirme Zulfiqar Kalhoro. Raasti, 19 ans, vaccinatrice contre la polio et mentorée par Naushaba, témoigne de son influence : « Je la considère comme une femme forte. La voir travailler pour l’éducation et la santé me donne de l’espoir et j’ai l’impression que le changement est possible. »
Naushaba s’est inscrite à un programme de préparation aux catastrophes sur le fleuve Indus, afin d’acquérir les compétences nécessaires pour faire face aux inondations. Elle envisage désormais de se présenter aux élections locales de 2027, avec l’ambition de devenir présidente du conseil syndical (UC) et de résoudre les problèmes de son village : manque d’eau potable, d’électricité et de routes.
« Je veux être la voix des pauvres », déclare-t-elle. Elle a déjà commencé à rendre visite aux ménages pour préparer sa campagne. « Mon plus grand souhait est que mes filles étudient et vivent dans le respect. Je n’avais pas le droit d’étudier, mais je veillerai à ce qu’aucune fille de ce village ne grandisse en entendant ces mêmes mots. »
Manzoor Ali, un aîné de 60 ans, est convaincu de son succès : « Elle a tant fait pour ce village sans même avoir de siège en politique. Si elle obtient un siège, elle en fera encore plus. »
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