J’ai sifflé sur Robodebt. J’ai vécu de première main l’absence de soutien aux dénonciateurs. C’est pourquoi je suis ferme dans ma conviction que nous avons besoin de réforme des dénonciateurs, maintenant, y compris la création d’une autorité de protection contre les dénonciateurs.
Pendant la majeure partie de ma carrière, j’ai travaillé pour Services Australia. J’étais en première ligne de la mise en œuvre de ce qui est devenu connu sous le nom de Robodebt. Comme je l’ai expliqué dans mon témoignage de la Commission royale de Robodebt, la participation à Robodebt a été une expérience profondément traumatisante.
J’ai essayé, dès le début, alors que je faisais partie d’un pilote Robodebt initial, pour dénoncer le schéma. J’ai immédiatement vu Robodebt pour ce que la Commission royale a finalement conclu que c’était: illégal et profondément contraire à l’éthique. Je pensais qu’il devrait être arrêté, pour ne jamais aller au-delà du pilote.
Mais lorsque moi, et d’autres, avons soulevé des préoccupations, nous avons rencontré un message clair et net: démissionner, transférer ou se conformer. Le message était aussi franc que cela: tais-toi ou partit.
Nos préoccupations ont été ignorées. Au lieu de cela, nous avons reçu des communications menaçantes. Des objectifs de performance, des menaces d’avis de sous-performance et des violations du code de conduite ont été utilisés pour supprimer la dissidence. Les e-mails quotidiens nous rappelaient que si nous parlions à quelqu’un en dehors de notre équipe de notre travail, nous pourrions faire la fin.
Il n’y avait pas de mécanisme indépendant sûr pour que le personnel signale des préoccupations sans crainte de représailles. Si un tel corps avait existé, je crois que beaucoup plus de personnel auraient parlé, et Robodebt a peut-être été arrêté avant son début. Pensez à ce que cela aurait pu empêcher – le traumatisme a évité, la belle vie qui ne perdait pas en conséquence, les milliards de dollars des contribuables non gaspillés.
Si les dénonciateurs étaient protégés et habilités, non punis, nous aurions peut-être pu éviter complètement Robodebt.
À la base, Robodebt était une ventilation de l’intégrité. Une réponse logique dans de telles situations consiste à sortir de ce système et à signaler – quelque part, d’une manière ou d’une autre. Bien que l’intégrité de tous les systèmes gouvernementaux s’appuie sur la confiance du public, il existe une gamme de raisons pour lesquelles l’intégrité de ces systèmes peut être compromise. La dénonciation est une vanne de sécurité vitale lorsque ces systèmes échouent.
Vous n’entendrez sans aucun doute beaucoup aujourd’hui sur l’importance de la dénonciation et comment nous pouvons améliorer le soutien et la protection des dénonciateurs. Mais je veux parler du coût personnel de la parole. J’ai perdu ma carrière. Ma santé mentale a souffert. J’ai lutté contre la dépendance à l’alcool. Je suis devenu incapable de correctement parent ou de prendre soin de mon parent âgé. J’ai enduré des idées suicidaires.
Une décennie depuis que j’ai sifflé pour la première fois sur Robodebt, et plus de deux ans depuis que j’ai témoigné à la Commission royale, je souffre toujours. J’ai été tellement traumatisé par mon expérience que je suis en matière d’indemnisation des travailleurs, à peine subsistant sur une fraction de mon ancien salaire. En fin de compte, ma famille, ma carrière et mes collègues ont payé le prix élevé pour parler.
Anthony Albanese dit que Robodebt était «une trahison flagrante et une tragédie humaine» – vidéo
Pendant ce temps, les plus responsables de Robodebt n’ont fait face à aucune conséquence réelle. La Commission royale a confirmé ceux qui ont soulevé des inquiétudes, mais nous souffrons toujours. La société profite lorsque les dénonciateurs s’expriment – en fin de compte, Robodebt a été arrêté. Mais nous sommes laissés sur le tas de ferraille, payant un prix élevé pour notre sacrifice – un sacrifice fait dans l’intérêt public.
Je ne suis pas le seul. Ces dernières années, des Australiens ont été poursuivis pour avoir sifflé, un dénonciateur emprisonné pour avoir pris la parole. Il y a des dizaines d’autres qui ont eu leur carrière terminée ou mis à l’écart pour avoir fait la bonne chose, sans parler de celles – y compris de nombreux collègues pendant Robodebt – qui se sont simplement éloignés de dégoût.
Pour cette seule raison, il devrait y avoir une sorte de mécanisme pour soutenir les dénonciateurs qui s’expriment dans l’intérêt public. Avoir un corps qui peut offrir un minimum de protection à ceux qui apporteraient le «droit» à un endroit où il peut être pris en compte, devrait être au cœur des efforts pour rétablir la crédibilité dans les institutions publiques australiennes.
C’est pourquoi nous avons besoin d’une autorité de protection contre les dénonciateurs. C’est pourquoi je suis venu ici aujourd’hui, pour faire appel au gouvernement albanais et au procureur général Michelle Rowland pour agir.
Les protections de dénonciation doivent s’assurer que ceux qui s’expriment pour ce qui sont bien ne sont pas punis pour le faire. L’intégrité dans nos systèmes publics en dépend.
Jeannie-Marie Blake est une fonctionnaire. Il s’agit d’un extrait de preuves qu’elle a apportées au Comité sénatorial des affaires juridiques et constitutionnelles mercredi à Canberra, dans le cadre de l’enquête du comité sur une autorité de protection contre les dénonciateurs
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En Australie, le service de sauvetage de soutien à la crise est de 13 11 14. Aux États-Unis, le National Suicide Prevention Lifeline est du 1-800-273-8255. Au Royaume-Uni, les Samaritains peuvent être contactés sur 116 123. D’autres lignes d’assistance internationales sur le suicide peuvent être trouvées sur Feenfriends.org
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