L’ancien entraîneur de la NFL Jon Gruden pourrait bien retrouver les terrains, mais cette fois dans le football universitaire. Après une sortie controversée de la ligue professionnelle, il exprime un vif intérêt pour un poste dans la Southeastern Conference (SEC) américaine, et Auburn pourrait être la destination idéale.
Gruden a démissionné des Raiders de Las Vegas en 2021 suite à la révélation de courriels contenant un langage jugé offensant, envoyés sur plusieurs années. Depuis, il s’est reconverti en personnalité médiatique, notamment en lançant sa propre chaîne YouTube dédiée au football américain. Il est également engagé dans une bataille juridique contre la NFL, qu’il accuse d’avoir divulgué ces courriels dans le but de le forcer à quitter son poste.
Malgré cette situation délicate avec la NFL, l’envie de retrouver un banc de touche reste forte. Lors d’une intervention à l’Université de Géorgie, il a déclaré : « Je veux à nouveau entraîner. Je mourrais pour entraîner dans la SEC. J’adorerais ça. J’adorerais ça. »
Plusieurs programmes de la SEC sont actuellement à la recherche d’un entraîneur, mais Auburn semble particulièrement bien positionné pour attirer Gruden. Selon Bryan Fischer, analyste spécialisé dans le football universitaire, Auburn pourrait être un choix judicieux. « Si une équipe ne se souciait pas des communications douteuses et d’un passé mouvementé, ce serait Auburn », a-t-il écrit dans un article pour Sports Illustrated. Il souligne que le prestige de l’université, son emplacement et la passion de ses supporters pourraient séduire Gruden.
Fischer ajoute que les questions clés concerneront la composition de son équipe et la volonté de conserver l’encadrement technique en place. « Auburn ne peut pas se permettre de voir cela devenir un cirque à la Bill Belichick dans les Plaines », prévient-il.
Gruden est reconnu pour ses qualités de tacticien et sa capacité à motiver les joueurs, des atouts qui pourraient être particulièrement précieux dans le football universitaire. Un retour réussi à Auburn pourrait même consolider sa légende dans le monde du football américain, en relançant un programme qui a besoin d’un nouveau souffle.
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