Dans le comté de Kilifi, au Kenya, une étude récente démontre qu’un soutien financier direct et inconditionnel aux femmes a un impact significatif sur la réduction de la mortalité infantile et l’amélioration du bien-être familial. Des transferts d’argent, même modestes, permettent aux mères de mieux subvenir aux besoins de leurs enfants et d’investir dans un avenir plus sûr.
Claris Pendo, 35 ans, enceinte de cinq mois, témoigne de ce changement. Pendant des années, sa vie était rythmée par la collecte de bois pour produire du charbon, une tâche épuisante qui la laissait peu de temps pour sa famille. « Je me sentais beaucoup mieux. Ce sera mon septième enfant et c’est la première fois que j’ai la certitude que mon bébé sera correctement nourri », confie-t-elle depuis la cour de sa maison, dans le village d’Unaya Ndogo.
Grâce à un transfert de 110 000 shillings kenyans (environ 660 £), elle a pu acquérir six chèvres et deux vaches. Elle ne brûle plus de charbon depuis deux mois, se consacrant désormais à l’élevage. Son histoire n’est pas isolée.
Une étude publiée en août par le Bureau national de recherche économique révèle que ces transferts monétaires inconditionnels ont réduit la mortalité infantile de 48 % et la mortalité des moins de cinq ans de 45 % dans les zones rurales du Kenya. Ces résultats sont comparables à ceux obtenus grâce aux vaccins ou aux traitements antipaludiques. L’étude, menée entre 2014 et 2017, a concerné 10 500 foyers dans plus de 650 villages, avec des paiements allant jusqu’à 1 000 dollars américains (environ 740 £).
« Le problème des grandes organisations humanitaires est que leur approche est basée sur la formation et les conseils », explique Miriam Laker-Oketta, médecin ougandaise et conseillère de recherche principale chez GiveDirectly, l’ONG à l’origine de ces transferts. « Elles disent aux gens quoi faire et comment dépenser leur argent. Mais que ce soit en Ouganda, au Yémen, en Inde ou aux États-Unis, l’aide directe en espèces a montré que lorsque les personnes vivant dans la pauvreté reçoivent de l’argent, elles savent mieux que quiconque ce qui compte pour elles et investissent dans cela. »
Samini Kazungu, également originaire d’Unaya Ndogo, a vécu une tragédie personnelle le 8 août, perdant son bébé lors de l’accouchement. Malgré des semaines de soins médicaux, une infection n’a pas pu être vaincue. « Je suis allée au dispensaire pendant des semaines, mais le traitement n’a pas fonctionné », témoigne-t-elle.
Kazungu vivait dans une petite maison en briques crues qu’elle avait construite elle-même, tout en continuant à cultiver son champ de maïs et de niébé pendant sa grossesse – une tâche qu’elle décrit comme « épuisante ». Sa situation s’est améliorée le 16 août, lorsqu’elle a reçu un premier transfert de 55 000 shillings kenyans (environ 315 £) sur son compte M-Pesa, un système de paiement mobile très répandu au Kenya. Un second transfert du même montant a suivi début septembre.
Cet argent lui a permis de couvrir les frais de traitement postnatal après la mortinatalité – nettoyage utérin et médicaments – un coût de 5 000 shillings qu’elle n’aurait pas pu assumer autrement. Elle a également pu acheter des vêtements pour ses enfants, de la nourriture, du bétail, une moto et même un terrain.
L’étude d’août souligne l’impact de ce soutien financier sur la vie quotidienne des femmes, réduisant le temps consacré au travail et leur permettant de se concentrer sur le bien-être de leurs nouveau-nés. Les auteurs ont constaté une baisse substantielle de 51 % de l’offre de main-d’œuvre féminine au cours des trois mois précédant et suivant une naissance, ainsi qu’une amélioration de la nutrition infantile.
Au dispensaire Gandini, près du domicile de Pendo et Kazungu, l’infirmière Joyce Ndame observe une diminution des complications liées à la combustion du charbon de bois. « Les infections des voies respiratoires causées par la combustion du charbon de bois ont diminué parce que les femmes se sont tournées vers d’autres moyens de subsistance », explique-t-elle.
Edward Miguel, professeur d’économie à l’Université de Californie à Berkeley et co-auteur de l’étude, explique que l’objectif initial du programme était de comprendre les impacts économiques plus larges des transferts monétaires. « Plus tard, nous avons pensé qu’il serait intéressant d’étudier leurs effets sur la santé. »
L’étude a également révélé que les transferts avaient amélioré l’alimentation et rendu les établissements de santé plus accessibles. De plus, l’impact s’étend à la communauté dans son ensemble. Une autre étude, menée en 2022, a montré que les entreprises locales situées dans les zones bénéficiant de ces transferts ont également connu une augmentation significative de leurs revenus, parallèlement à l’augmentation des dépenses des ménages. Pour chaque dollar injecté dans l’économie locale, le PIB a augmenté de 2,50 dollars.
Elias Mweni, commerçant à Lukole, confirme cette tendance. Bien qu’il n’ait pas lui-même bénéficié d’un transfert, ses ventes ont doublé. « Je stocke désormais davantage de haricots, de sucre, d’huile et de céréales, et les gens ont même commencé à demander du riz et des pâtes, ce qu’ils ne pouvaient pas se permettre auparavant. » Benson Kazungu, vendeur de vêtements, a également vu son chiffre d’affaires augmenter considérablement.
Le concept des transferts monétaires n’est pas nouveau, mais il gagne en popularité. Au Kenya, le programme national Inua Jamii fournit 2 000 shillings kenyans (environ 11 £) par mois à 1,7 million de personnes vivant dans la pauvreté. En Afrique du Sud, un programme de transferts monétaires mis en place pendant la pandémie de Covid-19 a également été salué pour son efficacité.
« Le déploiement du programme a été une réussite spectaculaire : l’infrastructure a été construite en moins d’un mois et 10 millions de personnes ont été inscrites en ligne en cinq semaines en 2020 », explique Kate Orkin, de l’Université d’Oxford, qui a collaboré avec le gouvernement sud-africain pour concevoir cette aide. Cette initiative a également conduit à la création d’une nouvelle allocation chômage.
Alors que les budgets d’aide mondiale diminuent – une analyse récente du Lancet prédit que les réductions de l’USAID pourraient entraîner plus de 14 millions de décès supplémentaires d’ici 2030, dont un tiers d’enfants – et que des initiatives de santé majeures sont menacées, Laker-Oketta plaide pour un changement de paradigme dans le système d’aide. « Pas de conseils. Pas de formation. Juste de l’argent sans aucune condition », insiste-t-elle.
Pendo et Kazungu affirment qu’après avoir reçu l’argent, leur priorité a été d’investir dans des projets durables. « Je renforce ma maison avec de meilleurs matériaux. Et depuis que j’ai acheté du bétail, je bénéficie d’une sécurité alimentaire dont je n’avais jamais bénéficié auparavant », explique Pendo. « Maintenant, notre alimentation comprend des haricots et des légumes, alors qu’avant nous ne mangions que de l’ugali. J’ai aussi acheté un lit, et ensuite je construirai une nouvelle maison, car celle dans laquelle nous vivons s’effondre », ajoute Kazungu.
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