Deux joueurs de baseball japonais, l’infielder Kazuma Okamoto et le lanceur Kona Takahashi, ont été autorisés par leurs équipes à négocier avec les clubs de la Major League Baseball (MLB). Cette annonce ouvre une période de recrutement qui s’étend jusqu’au 4 janvier 2026, offrant aux franchises américaines l’opportunité de renforcer leurs effectifs avec ces talents prometteurs.
Kazuma Okamoto, âgé de 29 ans, a affiché une moyenne au bâton de .327 avec 15 coups de circuit et 49 points produits en 69 matchs joués cette année avec les Yomiuri Giants, dans la Ligue Centrale japonaise. Sa saison a été interrompue le 6 mai suite à une blessure au coude gauche, contractée lors d’une collision avec Takumu Nakano des Hanshin Tigers. Il a finalement pu reprendre la compétition le 16 août.
Ce joueur étoile, sélectionné à six reprises pour le match des étoiles, affiche une moyenne en carrière de .277 avec 248 coups de circuit et 717 points produits en 11 saisons dans les ligues japonaises. Il a notamment mené la Ligue Centrale en nombre de coups de circuit en 2020, 2021 et 2023. Okamoto a également joué un rôle clé dans la victoire du Japon face aux États-Unis (3-2) lors de la finale du World Baseball Classic 2023, en frappant un coup de circuit contre Kyle Freeland, lanceur des Colorado Rockies.
Kona Takahashi, un lanceur droitier qui aura 29 ans le 3 février, a enregistré un bilan de 8 victoires pour 9 défaites avec une moyenne de points mérités de 3,04 pour les Seibu Lions de la Ligue Pacifique cette année. Il a réussi 88 retraits sur prises et concédé 41 buts sur balles en 148 manches lancées. Sa performance contraste avec la saison 2024, où il avait subi 11 défaites pour une seule victoire et une moyenne de 3,87, après avoir accumulé un bilan de 22 victoires pour 16 défaites lors des deux saisons précédentes.
En 11 saisons avec les Lions, Takahashi affiche un bilan global de 73 victoires pour 77 défaites avec une moyenne de 3,39.
Selon l’accord de publication entre la MLB et le Nippon Professional Baseball, les frais de publication seront de 20 % des 25 premiers millions de dollars d’un contrat de ligue majeure, y compris les primes et les options gagnées. Ce pourcentage diminuera à 17,5 % pour les 25 millions de dollars suivants et à 15 % pour tout montant supérieur à 50 millions de dollars. Une redevance supplémentaire de 15 % s’appliquera également à toutes les primes, augmentations de salaire et options exercées.
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