En tant que «gardien de l’héritage» du FDNY, le lieutenant Joseph Lapointe s’est rendu à des centaines de cérémonies de département, des dizaines de funérailles de pompiers et près de deux douzaines de commémorations d’anniversaire du 11 septembre.
Ce jeudi sera son dernier.
Quelques jours après la lecture du dernier nom de la victime lors du service commémoratif annuel du Ground Zero au 9/11 à Lower Manhattan, Lapointe prendra sa retraite après plus de 20 ans qui dirigera l’unité de cérémonie du FDNY et plus de 35 ans dans le département.
Plus tard ce mois-ci, Lapointe a 65 ans, l’âge de la retraite obligatoire pour le FDNY. Il a noté qu’il prenait sa retraite un an avant le 25e anniversaire du 9/11, une cérémonie dont il a fait partie chaque année.
“Si j’avais mon choix, j’aurais probablement passé un an de plus”, a déclaré Lapointe. «J’ai le sentiment que je serai là à une sorte de capacité.»
En tant que maîtrise de longue date du FDNY, Lapointe a tout coordonné, des diplômes du département aux funérailles de ligne.
Le lieutenant Joseph Lapointe est le maître des cérémonies pour un dîner. (Gracieuseté FDNY)
Jamais le rôle de Lapointe n’a été plus tristement exposé que dans les semaines qui ont suivi l’attaque terroriste du 11 septembre en 2001 lorsque 343 pompiers ont péri dans les décombres des tours du World Trade Center qui ont été frappées par des avions détournés.
Selon Lapointe, il y avait environ 25 funérailles par jour dans les semaines qui ont suivi la journée la plus sombre de la ville. Lapointe n’est pas allé vers eux, mais il est allé plus que la plupart.
Il est allé pour des dizaines de plus depuis, planifiant souvent les détails de cérémonie, tenant littéralement les mains des survivants à partir du moment où ils apprennent les horribles nouvelles dans un hôpital jusqu’à ce que la saleté frappe un cercueil dans un cimetière silencieux.
“Nous sommes honorés de pouvoir passer le pire jour de leur vie et de l’améliorer un peu”, a déclaré Lapointe. «Je n’ai jamais dit:« Oh, nous devons refaire ça. C’est ce que nous faisons.
Le lieutenant Joseph Lapointe est le maître des cérémonies pour le pique-nique de guérison. (Gracieuseté FDNY)
Lapointe a déclaré qu’il avait perdu beaucoup d’amis et de collègues le 11 septembre, mais, remarquablement, personne de ce qu’il considérait comme son cercle intérieur n’avait été tué.
Il n’a pas subi ce genre de perte avant 2008, lorsque le lieutenant FDNY John Martinson, 40 ans, est décédé après avoir été piégé dans un incendie fumé dans les appartements Field Field de Brooklyn.
Le lieutenant Joseph Lapointe aux funérailles du lieutenant FDNY John Martinson. (Gracieuseté FDNY)
Martinson, comme Lapointe, était originaire de Staten Island – et un ancien flic.
Lapointe a déclaré que lorsqu’il est devenu pompier après deux ans en tant qu’officier de correction et six ans avec le NYPD, il a eu du mal à faire l’ajustement.
«J’ai aimé être flic», a déclaré Lapointe, qui a travaillé un détail en civil conduisant un taxi jaune à Times Square dans les années 1980. «Pendant longtemps, j’étais flic dans un uniforme des pompiers. Finalement, vous faites la transition.»
Cela a aidé que le père de Lapointe avait été pompier.
Lapointe a progressé dans les rangs et en 2001, il a été promu lieutenant, affecté à Ladder 114 à Sunset Park. Il était hors service à Staten Island, où il vit, quand il a vu les panaches de fumée s’élever des tours jumelles. Il s’est connecté avec une unité de sauvetage locale et s’est rendu au Lower Manhattan sur un ferry.
“Alors que nous allions, c’est à ce moment-là que les tours descendaient”, a-t-il déclaré. «C’était le chaos total.»
Depuis 2007, Lapointe est le commandant de l’unité de cérémonie, organisant chaque sillage et funérailles de tous les membres du personnel FDNY Firefighters & EMS et tous ceux qui sont morts des maladies liées au 11 septembre.
“D’une manière, il semble il y a toujours”, a-t-il déclaré. “Et puis c’est comme hier.”
