Il y a un siècle, la boule de démolition a démoli les salles, les cours, les arches et les dômes de l’un des bâtiments les plus aimés de Londres dans ce que l’historien architectural Nikolaus Pevsner dénoncerait comme «le plus grand crime architectural» pour arriver à la capitale au 20e siècle.
La vieille dame de Threadneedle Street (comme la Banque d’Angleterre a été surnommée après un dessin animé satirique de 1797 de William Pitt le plus jeune, Premier ministre de 1783 à 1801, courtisant une vieille dame vêtue de notes de livre) est le cœur de la ville depuis 1734.
Rafothé et élargi au fil des décennies, après les émeutes de Gordon de 1780, lorsque des émeutiers ont escaladé l’église voisine de St Christopher Le Stocks pour lancer des projectiles à la banque, l’église a été démolie pour permettre l’expansion de la banque vers l’ouest le long de Threadneedle Street.
Des travaux de construction en acier sur le nouveau bâtiment de la Banque d’Angleterre en 1935. Photographie: Bank of England Museum
En 1788, la banque nomme Sir John Soane comme architecte et arpenteur. Sa refonte, qu’il a continué jusqu’en 1833, a sans doute abouti sa plus grande œuvre, «la fierté et la vantardise» de sa vie. Et donc il est resté, un chef-d’œuvre néoclassique bien-aimé, jusqu’aux années 1920.
Aujourd’hui, peu existe du bâtiment très apprécié de Soane; La seule partie encore in situ est l’immense mur-rideau qui se courbe autour du bâtiment. Mais une nouvelle exposition, Construire la banque – 100 ans sur, Au Musée de la Banque d’Angleterre, propose une fenêtre sur les splendières architecturales perdues alors que la banque d’après-guerre, One a dépassé ses bâtiments, et sa renaissance alors que le remplacement tout aussi impressionnant par Sir Herbert Baker a commencé à surgir à sa place il y a 100 ans.
Des images en noir et blanc non publiées par le photographe architectural Francis Yerbury (1885-1970) montrent les travailleurs au milieu des décombres et des briques exposées, une statue caryatique décorative suspendue sous un grand dôme en verre et le nouveau cadre en acier de la banque émergeant au-dessus des rues de la ville.
Travailleurs du bâtiment de la Banque d’Angleterre. Photographie: Bank of England Museum
Baker, avec une expérience en Afrique du Sud et en Inde, a été choisi pour créer un bâtiment rayonnant «force, permanence et fiabilité», un centre de l’Empire britannique à Londres dans les années 1920. Le bâtiment était terminé à Portland Stone, atteignant sept étages au-dessus du sol et trois en dessous, et a été achevé la veille de la Seconde Guerre mondiale.
Sculpture d’Ariel de Charles Wheeler sur le dessus du Dôme à Tivoli Corner, c 1930. Photographie: Bank of England Museum
Baker s’est efforcé de recréer une grande partie du symbolisme classique et des épanouissements de Soane et de son prédécesseur l’architecte Robert Taylor.
Jennifer Adam, la conservatrice du musée de la Banque d’Angleterre, a déclaré: «Malgré la controverse entourant le baisse du bâtiment de Sir John Soane, Baker’s Bank reste un point de repère efficace et architectural à Londres. Baker a énormément admiré le travail de Soane et une grande partie du symbolisme classique hoche la tête à l’œuvre des prédécesseurs de Baker.»
Baker’s Bank, comme il en reste aujourd’hui, présente le travail de nombreux artistes et artisans. De superbes mosaïques des années 1930 par l’artiste russe Boris Anrep décorent le rez-de-chaussée et sont reproduites pour l’exposition. Une série de peintures murales enregistre la banque à l’époque de sa démolition. Les sculptures de Charles Wheeler, plus tard présidente de la Royal Academy, sont partout et ont été la plus grande commission de sculpture de l’époque.
Les visiteurs de l’exposition gratuite du musée, hébergé dans le même bâtiment que la banque, peuvent profiter du hall d’entrée, qui est une réplique de l’entrée de la voie de Bartholomew du XVIIIe siècle de Taylor. Le musée présente également une reproduction du bureau d’action de Soane à partir de 1792. Le hall de la rotonde du musée, qui abritera une partie de l’exposition, est une copie directe d’un espace conçu par Soane.
L’exposition, qui se déroule du 16 septembre au printemps 2027, affichera également des découvertes archéologiques romaines faites sur le site il y a un siècle, y compris des lampes à huile, des peignes et des vases.
Entrée Hall Floor Mosaic par Boris Anrep, représentant des lions gardant un pilier d’or, c 1930. Photographie: Bank of England Museum
Les éléments survivants du bâtiment de Soane comprennent les briques coniques d’origine qu’il a développées pour la Rotonde de la banque, un modèle du temple de Vesta à Tivoli en Italie, qui a inspiré sa conception du coin Tivoli de la banque. Les conceptions et les croquis dessinés à la main de Baker, y compris les suggestions des années 30 pour les nouvelles pièces britanniques, ainsi que les propositions de sculpture et de mosaïques, seront également exposés.
«Les sculptures et la mosaïque sont de magnifiques œuvres publiques, conçues pour communiquer le rôle et le but de la banque. Nous sommes ravis de les partager à travers cette exposition et de célébrer l’architecture et de concevoir le patrimoine ici à la Banque d’Angleterre», a déclaré Adam.
Construire la banque – 100 ans est au Musée de la Banque d’Angleterre, à Londres, à partir du 16 septembre
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