Publié le 16 mai 2024 14:35:00. La Chine vient de mettre en service la première centrale solaire à concentration (CSP) à deux tours au monde, une avancée technologique majeure qui pourrait redéfinir la production d’énergie renouvelable et assurer un approvisionnement plus stable, même après le coucher du soleil.
- La centrale, située dans le désert de Gobi, utilise un système de miroirs (héliostats) pour concentrer les rayons solaires sur deux tours de 200 mètres de haut, atteignant des températures de 570°C.
- Cette conception innovante augmente l’efficacité de la production d’énergie d’environ 25 % par rapport aux systèmes traditionnels à une seule tour, tout en réduisant les coûts de construction.
- Le projet s’inscrit dans une stratégie plus large de développement des énergies renouvelables en Chine, qui ambitionne d’atteindre une capacité solaire concentrée de plus de 4,67 millions de kilowatts à court terme.
Au cœur du désert de Gobi, dans une région bénéficiant de plus de 3 000 heures d’ensoleillement annuel, Three Gorges Corporation a inauguré une centrale solaire à concentration qui marque une étape décisive dans le domaine des énergies renouvelables. Cette installation, la première du genre à utiliser une configuration à deux tours, promet une production d’énergie plus fiable et performante.
Contrairement aux panneaux photovoltaïques classiques qui convertissent directement la lumière solaire en électricité, cette technologie exploite la chaleur générée par le soleil. 27 000 miroirs, appelés héliostats, sont disposés de manière à concentrer les rayons solaires sur le sommet de deux tours imposantes, atteignant une température de 570°C. Cette chaleur est ensuite utilisée pour produire de la vapeur, qui alimente une turbine et génère de l’électricité. L’un des atouts majeurs de ce système est sa capacité à stocker l’énergie thermique et à produire de l’électricité même en l’absence de soleil, offrant ainsi une source d’énergie plus constante et prévisible.
L’architecture à deux tours présente des avantages significatifs en termes d’efficacité et de coût. En exploitant l’orientation de chaque tour – l’une orientée vers l’est pour capter les premiers rayons du soleil, l’autre vers l’ouest pour optimiser la production en milieu de journée – le système améliore l’efficacité globale d’environ 25 % par rapport aux centrales à une seule tour. De plus, l’utilisation d’une configuration de miroirs semi-superposés permet de réduire le nombre total d’héliostats nécessaires, diminuant ainsi les coûts de construction. L’installation des héliostats représente en effet 60 % du coût total du projet.
Cette centrale à deux tours ne constitue qu’une partie d’un plan ambitieux de développement des énergies renouvelables dans le désert de Gobi. La Chine investit massivement dans des centrales solaires et éoliennes dans cette région, avec l’objectif de fournir de l’électricité à environ un demi-million de foyers chaque année. Le pays exploite actuellement 21 centrales solaires commerciales d’une capacité totale de 1,57 million de kilowatts (1 570 mégawatts). 30 autres projets sont en cours de construction, qui ajouteront environ 3,1 millions de kilowatts (3 100 mégawatts) à cette capacité. Ces chiffres confirment la position de la Chine comme leader mondial dans le domaine de l’énergie solaire concentrée (CSP).
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