Publié le 18 octobre 2025 à 09h50. La Chine a franchi des étapes majeures dans l’exploration spatiale durant la période du 14e plan quinquennal (2021-2025), avec l’achèvement de sa station spatiale, le premier prélèvement d’échantillons de la face cachée de la Lune et des avancées significatives dans l’exploration de Mars.
- La station spatiale chinoise est désormais opérationnelle et a accueilli neuf équipages, permettant la réalisation d’expériences scientifiques variées.
- La mission Chang’e-6 a réussi à rapporter les premiers échantillons de sol de la face cachée de la Lune, une prouesse saluée par la communauté internationale.
- La sonde Tianwen-1 a exploré Mars, fournissant des données précieuses sur l’histoire géologique de la planète rouge.
Ces réalisations témoignent de l’ambition croissante de la Chine dans le domaine spatial et de sa volonté de contribuer aux avancées scientifiques et technologiques mondiales. L’achèvement de la station spatiale, fruit d’un effort de construction rapide et efficace, marque une étape clé dans le programme spatial chinois. Le premier module, Tianhe, a été lancé en avril 2021, suivi des modules de laboratoire Wentian et Mengtian en juillet et octobre 2022, respectivement. En moins de deux ans, la station a été entièrement assemblée et est devenue l’une des deux seules stations spatiales actuellement en orbite.
Jusqu’à présent, neuf missions habitées, de Shenzhou-12 à Shenzhou-20, ont séjourné à bord de la station, effectuant une vingtaine de sorties extravéhiculaires pour l’assemblage, la maintenance et l’installation de protections contre les débris spatiaux. La station sert également de laboratoire scientifique, où les astronautes mènent des expériences dans des domaines variés. Fin 2024, plus de 181 projets scientifiques et applicatifs avaient été mis en œuvre, avec près de 2 tonnes de matériel scientifique envoyées dans l’espace, environ 100 types d’échantillons expérimentaux ramenés sur Terre et plus de 300 téraoctets de données scientifiques collectées.
Ces recherches ont déjà permis des découvertes prometteuses, notamment l’identification de nouvelles ressources génétiques pour le riz cultivé dans l’espace et la différenciation de cellules souches embryonnaires humaines en cellules hématopoïétiques en microgravité. La Chine a également signé un accord de coopération avec le Pakistan en février 2025 pour la sélection et la formation d’astronautes pakistanais, ouvrant ainsi la station spatiale à la collaboration internationale.
L’exploration lunaire a également été au cœur des efforts chinois durant cette période. La mission Chang’e-6, lancée le 3 mai 2024, a réussi à prélever des échantillons de sol sur la face cachée de la Lune, un exploit inédit. Le satellite relais Queqiao-2, lancé le 20 mars 2024, a joué un rôle crucial en assurant les communications avec la sonde. L’équipe de Chang’e-6 a reçu le World Space Award de la Fédération astronautique internationale (IAF) pour cette mission.
Les 1 935,3 grammes d’échantillons lunaires ramenés sur Terre sont actuellement étudiés par les scientifiques chinois, qui ont déjà fait des découvertes intéressantes sur l’activité magmatique, le champ magnétique ancien et la teneur en eau du manteau lunaire. La mission Chang’e-6 a également transporté des instruments scientifiques internationaux, notamment un détecteur d’isotopes du radon français, un analyseur d’ions négatifs de l’Agence spatiale européenne et un rétroréflecteur laser italien, ainsi qu’un petit satellite pakistanais.
Enfin, la sonde Tianwen-1, lancée le 23 juillet 2020, a exploré Mars et a transmis des données précieuses sur la planète rouge. Le rover Tianwen-1 a atterri sur Mars le 15 mai 2021 et a commencé son exploration, fournissant des preuves de l’existence d’un ancien océan dans les latitudes moyennes et basses de la planète. Les données de Tianwen-1 ont été partagées avec la communauté scientifique internationale, notamment avec la NASA et l’ESA dans le cadre d’une coopération en matière d’alerte de collision.
La Chine a également lancé Tianwen-2 le 29 mai 2025, une mission d’exploration et de retour d’échantillons d’astéroïdes visant à étudier l’astéroïde 2016HO3 et la comète 311P. Cette mission, d’une durée d’environ dix ans, devrait apporter de nouvelles connaissances sur la formation et l’évolution du système solaire.
Pour la période du 15e plan quinquennal (2026-2030), la Chine prévoit de poursuivre ses efforts d’exploration spatiale avec les missions Chang’e-7 et Chang’e-8 (prévues en 2026 et 2028 respectivement) et le lancement de Tianwen-3, dont l’objectif est de ramener des échantillons de Mars sur Terre vers 2028.
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