Le buste était inhabituel – un sous-marin Narco capable de transporter plus de 1,5 tonne de cocaïne. Il n’y avait pas de drogue à bord cette fois, mais surtout, il n’y avait pas de trafiquants.
La semaine dernière, la marine colombienne a annoncé qu’elle avait saisi un «semi-submersible autonome», la première saisie d’un tel navire dans les eaux du pays.
Détectée près de Santa Marta, au large de la côte des Caraïbes de la Colombie, le petit navire gris était équipé d’antennes et d’un modem StarLink. Deux caméras de surveillance ont également été installées: une à l’arc, offrant une vue en temps réel de la trajectoire et des obstacles de l’artisanat, et un autre à l’intérieur pour surveiller le moteur et la transmission. Les responsables pensent que le sous-marin non réalisé était en procès pour transporter de la cocaïne aux États-Unis ou en Europe.
“La découverte reflète une migration vers des systèmes sans pilote plus sophistiqués qui augmentent les capacités d’évasion et qui posent un défi croissant à la sécurité maritime internationale”, a déclaré l’adm Juan Ricardo Rozo Obregón, commandant de la marine colombienne.
La Marine a averti que les technologies autonomes sont «une menace émergente qui transforme le paysage criminel transnational», et a déclaré qu’il pensait que le navire était exploité par le Gulf Clan, le plus grand groupe de trafic de drogue de Colombie.
La découverte intervient alors que la Colombie – le premier producteur mondial de cocaïne – fait face à la production record du médicament, alimentée par la demande mondiale. La culture estimée des feuilles de coca du pays est passée de 204 000 à 253 000 hectares (504 000 à 625 000 acres) en 2023, selon les Nations Unies.
Alors que les trafiquants utilisent des semi-bouscules équipés d’équipage depuis des décennies, la récente avènement des navires non réalisés montre que les gangs font des avancées technologiques importantes. Ils recherchent également de nouvelles façons d’éliminer le risque de coopératives des opérateurs capturés avec les autorités.
“C’est définitivement un signe de la façon dont les trafiquants créatifs deviennent et de la façon dont les« sous-marins Narco »ont considérablement évolué dans la conception et la technologie», a déclaré Henry Shuldiner, enquêteur de The Insight Crime Thinktank, qui a co-écrit un rapport sur la montée en puissance de Narco Subs. “Ce modèle sans pilote semble être la prochaine étape de cette évolution.”
Shuldiner a déclaré que les trafiquants testaient si l’élimination des équipes – qui impliquent généralement au moins quatre personnes, en particulier pour les longs trajets transatlantiques – pourraient rendre le commerce lucratif plus efficace.
“Le fait que cela semble être un test de test montre que les trafiquants sont prêts à investir dans la recherche et le développement, même si cela signifie perdre un navire auprès des autorités”, a-t-il déclaré. La construction d’un semi-submersible peut coûter aussi peu que 150 000 $, bien que la plupart des estimations totalisent le coût entre 1 et 2 millions de dollars.
Juana Cabezas, chercheuse de l’Institut de développement et d’études de la paix de la Colombie, a déclaré à l’- que les cartels de drogue mexicains, qui opèrent en Colombie, ont commencé à «l’embauche d’experts en technologie et d’ingénieurs pour développer un sous-marin sans pilote» dès 2017, ajoutant que les navires de drones rendent plus difficile pour les autorités d’identifier les expéditions.
La loi colombienne punit l’utilisation, la construction, la possession et le transport de semi-sous-droits avec des sanctions pouvant aller jusqu’à 14 ans de prison.
Néanmoins, un nombre presque record des navires à profil bas a été intercepté par traversant l’Atlantique et le Pacifique en 2024, selon Insight Crime.
«Dans certaines années, nous avons vu 30 interdictions ou plus dans le monde. Et ce ne sont que ceux que nous connaissons», a déclaré Shuldiner. «Certains responsables américains estiment que seulement environ 5% de ces navires se font prendre. Donc, même avec des crises de près en record en 2024, la plupart glissent encore.»
Alors que la plupart de la cocaïne est encore introduite en contrebande sur des récipients, les sous-marins de Narco jouent un rôle croissant, en particulier pour les routes transocéaniques long-courrier, a-t-il ajouté.
La marine colombienne a déclaré que dans la première moitié de 2025, 10 semibmersblebles ont été détectés dans différentes régions du continent, tous adaptés pour les rendre difficiles à suivre par radar, et même se mobiliser avec une autonomie partielle.
Sergio Guzmán, directeur de l’analyse des risques colombiens, a déclaré que, bien que cela marque la première capture dans les eaux colombiennes, ce n’est probablement pas le premier déploiement. “Les autorités sont à un pas en retard des criminels en ce qui concerne ces choses”, a-t-il déclaré.
Il a averti qu’il serait «très difficile» pour la Colombie et d’autres gouvernements de «suivre» à moins que les pays n’améliorent le partage d’informations et la coopération.
À l’échelle mondiale, la production de cocaïne a grimpé de près de 34% en 2023 par rapport à l’année précédente, tandis qu’environ 25 millions de personnes ont utilisé le médicament, contre 17 millions par décennie plus tôt.
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