La Cour suprême des États-Unis a rejeté, ce vendredi, une tentative de l’administration Trump de bloquer une procédure judiciaire concernant des licenciements de juges de l’immigration. Cette décision, bien que technique, pourrait ouvrir la voie à un examen plus large des pouvoirs de licenciement du président à l’égard des fonctionnaires fédéraux.
En cause, une politique restrictive imposée aux juges de l’immigration concernant leurs déclarations publiques. Un syndicat qui les représentait a déposé une plainte en 2020, estimant que ces restrictions portaient atteinte à la liberté d’expression et relevaient de la compétence des tribunaux fédéraux, et non du système de recours interne prévu pour les employés fédéraux.
L’administration Trump avait fait appel de la décision d’une cour d’appel qui avait soulevé des questions sur le bon fonctionnement du système de plaintes suite à des licenciements de hauts responsables. Le ministère de la Justice avait défendu que ces licenciements relevaient du pouvoir discrétionnaire du président et que la cour d’appel n’avait aucune raison de remettre en question cette prérogative.
La Cour suprême a refusé de suspendre la décision de la cour d’appel, tout en laissant la porte ouverte à une intervention future si les tribunaux inférieurs agissaient trop rapidement. Elle a ainsi autorisé, pour l’instant, la poursuite de la procédure judiciaire. L’affaire pourrait potentiellement remettre en question une protection de l’emploi vieille de 90 ans pour les responsables d’agences indépendantes, et donc étendre le pouvoir de licenciement présidentiel.
« Les restrictions imposées à la liberté d’expression des juges chargés de l’immigration sont inconstitutionnelles et il est intolérable que ces restrictions préalables soient toujours en place », a déclaré Ramya Krishnan, avocate du Knight First Amendment Institute, qui défend le syndicat.
L’administration Trump avait procédé au licenciement de plusieurs dizaines de juges de l’immigration, accusés par ses partisans d’être trop cléments. La Maison Blanche n’a pas immédiatement commenté cette décision de la Cour suprême.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une décision définitive, cette affaire pourrait avoir des conséquences pour d’autres employés fédéraux souhaitant contester leur licenciement devant les tribunaux plutôt que par le biais du système de recours interne, désormais largement contrôlé par des personnes nommées par l’administration Trump. Cette décision intervient après une série de succès du ministère de la Justice devant la Cour suprême sur des dossiers urgents, l’administration Trump ayant obtenu gain de cause une vingtaine de fois sur des questions variées, allant de l’immigration au financement fédéral.
