Publié le 24 novembre 2025 à 15h42. La coqueluche, une maladie infantile autrefois maîtrisée grâce à la vaccination, connaît une recrudescence inquiétante aux États-Unis, notamment au Texas, en Floride et en Californie, en raison d’une baisse de la couverture vaccinale et de l’érosion de l’immunité.
- Les cas de coqueluche ont quadruplé au cours des trois premiers mois de 2025 par rapport à l’année précédente.
- Les nourrissons trop jeunes pour être pleinement vaccinés sont les plus vulnérables aux complications graves, voire mortelles.
- Des facteurs tels que les exemptions vaccinales non médicales et les craintes liées à l’immigration pourraient contribuer à la propagation de la maladie.
La coqueluche, également connue sous le nom de toux convulsive, était une cause majeure de mortalité infantile avant l’introduction du vaccin au début du XXe siècle. Aujourd’hui, les enfants reçoivent une série d’injections DTaP (diphtérie, tétanos et coqueluche) dès l’âge de deux mois, et les adolescents et les adultes bénéficient d’un rappel Tdap (dose réduite) tous les dix ans. Jusqu’à récemment, environ 8 tout-petits sur 10 avaient reçu les quatre doses recommandées du vaccin DTaP à l’âge de deux ans, ce qui permettait de maintenir les taux de coqueluche sous contrôle.
Cependant, la couverture vaccinale a diminué depuis le début de la pandémie de COVID-19, et l’augmentation des exemptions non médicales a créé des failles dans l’immunité collective, rendant la population plus vulnérable. Le Texas a enregistré 1 928 cas de coqueluche en 2024 et a dépassé les 3 500 cas en octobre 2025. Au niveau national, les États-Unis ont recensé 6 600 cas au cours des trois premiers mois de 2025, soit quatre fois plus qu’à la même période l’année précédente et 25 fois plus qu’en 2023. Plusieurs États connaissent leur plus forte incidence de coqueluche depuis une décennie, et les épidémies se propagent de la Louisiane au Dakota du Sud en passant par l’Idaho, témoignant d’une propagation généralisée.
Plusieurs facteurs expliquent cette recrudescence. Une loi récemment adoptée au Texas facilite l’obtention d’exemptions non médicales aux exigences vaccinales scolaires, permettant aux parents de soumettre des formulaires en ligne directement aux écoles, sans passer par les services de santé publique, ce qui rend le suivi des exemptions plus difficile. Phil Huang, directeur de la santé et des services sociaux du comté de Dallas, estime que l’impact complet de cette nouvelle réglementation n’est pas encore connu, mais qu’elle risque de réduire davantage les taux de vaccination dans les écoles. Il a déjà constaté une baisse significative des demandes de vaccination lors de la rentrée scolaire : « Normalement, tout notre rez-de-chaussée est bondé », a-t-il déclaré. « Nous n’avons pas vu cela cette année. »
M. Huang suggère également que la crainte des mesures d’immigration pourrait dissuader certaines familles, en particulier hispaniques (qui représentent environ 40 % de la population du comté de Dallas), de se faire vacciner.
« Nous pensons que beaucoup d’entre eux sont dissuadés par l’activité de l’ICE. »
Phil Huang, directeur de la santé et des services sociaux du comté de Dallas
Par ailleurs, l’immunité conférée par les vaccins contre la coqueluche s’estompe avec le temps, à l’instar des vaccins contre la COVID-19 et la grippe. Les États-Unis ont abandonné les vaccins à cellules entières au profit de vaccins « acellulaires » dans les années 1990, ces derniers provoquant moins d’effets secondaires mais offrant une protection moins durable. De nombreux adultes ayant reçu le vaccin acellulaire dans leur enfance ont donc perdu leur immunité et peuvent transmettre l’infection aux nourrissons sans le savoir.
La coqueluche est particulièrement dangereuse pour les nourrissons de moins d’un an, certains pouvant avoir des difficultés respiratoires sévères lors de crises de toux. Environ 1 nourrisson sur 5 développe une pneumonie et environ 1 % décède de la maladie. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) recommandent aux femmes enceintes de se faire vacciner avec le Tdap à chaque grossesse afin de transmettre des anticorps au bébé avant la naissance. Bien que la stratégie du « cocooning » (vaccination de tous les contacts du nourrisson) ait été encouragée par le passé, elle s’est avérée difficile à mettre en œuvre et n’est plus largement recommandée.
Les progrès des tests diagnostiques, notamment l’utilisation de tests PCR modernes permettent de détecter davantage de cas qu’auparavant. De nombreuses cliniques utilisent désormais régulièrement ces tests pour diagnostiquer plusieurs infections respiratoires en même temps, ce qui contribue à l’augmentation du nombre de cas détectés. Cependant, les experts des CDC soulignent que l’augmentation du nombre d’hospitalisations de nourrissons et l’ampleur des épidémies indiquent également une réelle augmentation de la transmission de la maladie.
La coqueluche est généralement traitée avec des antibiotiques macrolides tels que l’érythromycine, l’azithromycine et la clarithromycine. Cependant, la résistance aux macrolides est de plus en plus fréquente à l’étranger, notamment en Chine, et des cas de résistance ont été signalés au Pérou. Aux États-Unis, les cas résistants restent rares, mais les responsables des CDC mettent en garde contre le risque de propagation de souches résistantes lors des voyages internationaux. La résistance aux antibiotiques est une source d’inquiétude croissante.
Les experts de la santé soulignent que la résurgence de la coqueluche est due à une combinaison de facteurs : une baisse de la couverture vaccinale (environ 60 % des femmes enceintes reçoivent le Tdap), une érosion de l’immunité, des tests améliorés et les premiers signes de résistance aux antibiotiques. Ils appellent à une approche globale pour lutter contre cette menace, notamment en sensibilisant les cliniciens à la coqueluche, en encourageant la vaccination des femmes enceintes et des nourrissons, et en surveillant de près l’évolution de la résistance aux antibiotiques.
À l’approche des fêtes de fin d’année, les experts recommandent aux familles avec des nouveau-nés de prendre des précautions particulières : s’assurer que les nourrissons et les enfants sont à jour avec leurs vaccins, que tous les membres de la famille sont vaccinés contre la grippe, la COVID-19 et le VRS, d’éviter les contacts avec des personnes malades et de consulter rapidement un médecin en cas de toux persistante ou de difficultés respiratoires chez un nourrisson.
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