La douleur chronique pourrait être un facteur de risque significatif pour le développement de l’hypertension artérielle, selon une vaste étude menée auprès de plus de 200 000 adultes. L’intensité et la localisation de la douleur, ainsi que la présence de dépression, semblent jouer un rôle déterminant dans cette association.
L’étude, publiée le 17 novembre dans la revue Hypertension, révèle que les personnes souffrant de douleurs chroniques généralisées présentent un risque accru de 75 % de développer une hypertension artérielle par rapport à celles qui ne ressentent aucune douleur ou une douleur limitée à une seule zone. Les douleurs abdominales chroniques sont associées à un risque 43 % plus élevé, tandis que les maux de tête chroniques augmentent le risque de 22 %.
« Plus la douleur est répandue, plus le risque de développer une hypertension artérielle est élevé », explique le Dr Jill Pell, professeur de santé publique à l’Université de Glasgow au Royaume-Uni et principale auteure de l’étude. « Une partie de cette explication réside dans le fait que la douleur chronique rend les individus plus susceptibles de souffrir de dépression, laquelle est elle-même un facteur de risque connu pour l’hypertension. »
Les chercheurs ont analysé les données de santé de 206 963 adultes participant à la UK Biobank, un vaste projet de recherche basé au Royaume-Uni. Les participants ont été suivis pendant une période moyenne de 13,5 ans. Environ 10 % d’entre eux ont développé une hypertension artérielle au cours de cette période.
L’hypertension artérielle, qui touche près de la moitié des adultes aux États-Unis, est un facteur majeur de maladies cardiovasculaires et de décès dans le monde. Elle se manifeste lorsque la pression du sang contre les parois des vaisseaux sanguins est trop forte, augmentant le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral.
L’étude a également mis en évidence le rôle de l’inflammation dans le lien entre la douleur chronique et l’hypertension. La dépression et l’inflammation expliquent à eux seuls 11,7 % de cette association, selon les chercheurs.
« Lorsque des professionnels de santé prennent en charge des patients souffrant de douleur, ils doivent être conscients du risque accru de développer une hypertension artérielle, directement ou indirectement via la dépression », souligne le Dr Pell. « Une détection et un traitement précoces de la dépression pourraient contribuer à réduire ce risque. »
Le Dr Daniel W. Jones, président du groupe de travail sur les directives de l’hypertension artérielle de l’American Heart Association/American College of Cardiology, estime que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer l’impact de différentes stratégies de gestion de la douleur sur la tension artérielle. Il souligne également l’importance de prendre en compte l’utilisation d’analgésiques, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), qui peuvent avoir un effet sur la tension artérielle.
« La douleur chronique doit être gérée en tenant compte de la tension artérielle du patient, en particulier en tenant compte des médicaments susceptibles de l’affecter négativement », a déclaré le Dr Jones.
Les chercheurs notent que l’étude a été menée principalement auprès d’adultes blancs d’âge moyen ou plus âgé d’origine britannique, ce qui limite la généralisation des résultats à d’autres populations.