Publié le 15 octobre 2025 à 01h30. La Floride a procédé à l’exécution de Samuel Lee Smithers, 72 ans, reconnu coupable du meurtre de deux femmes, portant à quatorze le nombre d’exécutions dans l’État cette année, un chiffre record depuis 1976.
- La Floride a exécuté Samuel Lee Smithers par injection létale.
- Il s’agit de la 14e exécution en Floride en 2025, un record pour l’État.
- Smithers a été condamné pour le meurtre de Christy Cowan et Denise Roach en 1999.
Samuel Lee Smithers a été mis à mort dans la prison d’État de Floride, près de Starke, suite à un arrêté signé par le gouverneur républicain Ron DeSantis, a rapporté l’agence de presse Associated Press. L’exécution a eu lieu le 14 octobre 2025.
Cette exécution porte à 35 le nombre total de personnes exécutées aux États-Unis en 2025. La Floride se distingue comme l’État ayant procédé au plus grand nombre d’exécutions cette année, suivie par le Texas avec cinq exécutions. Le record annuel de la Floride, établi en 2014, était de huit exécutions depuis le rétablissement de la peine de mort par la Cour suprême des États-Unis en 1976.
L’affaire remonte à mai 1996, lorsque Smithers a rencontré Christy Cowan et Denise Roach dans un motel de Tampa, en échange de services sexuels, selon des documents judiciaires cités par NBC News. Smithers travaillait alors à l’entretien paysager d’une propriété de 27 acres comprenant trois étangs.
Le 28 mai 1996, le propriétaire de la propriété, qui connaissait Smithers par le biais d’une église où il était diacre baptiste, l’a surpris en train de nettoyer une hache dans le garage. Interrogé sur une tache de sang sur les lieux, Smithers aurait répondu : « Quelqu’un a dû passer par là et tuer un petit animal ».
Alerté, le propriétaire a contacté les autorités qui ont découvert des traces de traînée menant à l’un des étangs, où les corps de Cowan et Roach ont finalement été retrouvés. L’enquête a révélé que les deux femmes avaient été sauvagement battues, étranglées et jetées vivantes dans l’étang, où elles sont mortes.
Smithers a toujours clamé son innocence tout au long de la procédure judiciaire, mais a été reconnu coupable par un jury en 1999 et condamné à mort. Sa défense avait tenté de faire appel de la condamnation, arguant que son âge avançé rendait l’exécution contraire à l’interdiction constitutionnelle américaine des peines cruelles et inhabituelles. La Cour suprême de Floride a rejeté cet appel, estimant que l’âge avancé ne dispensait pas les condamnés à mort de leur peine.
Un appel était encore en cours devant la Cour suprême des États-Unis au moment de l’exécution. D’autres exécutions sont prévues en Floride, notamment celles de Norman Mearle Grim Jr., le 28 octobre, et de Bryan Fredrick Jennings, le 13 novembre 2025.
Les exécutions en Floride sont réalisées par injection létale, selon un protocole établi par le Département des services correctionnels de l’État, qui consiste en l’administration d’un sédatif, d’un paralytique musculaire et d’une substance arrêtant le cœur.
