Publié le 11 octobre 2025 14:57:00. L’élargissement des séries éliminatoires du football universitaire américain à 12 équipes a insufflé un nouvel élan à la compétition, offrant une opportunité inédite aux équipes des conférences moins prestigieuses, comme l’a illustré la récente performance de l’USF face à North Texas.
- L’USF a remporté une victoire éclatante (63-36) contre North Texas, attirant une foule record (31 386 spectateurs) au stade DATCU.
- L’introduction de places automatiques pour les champions de conférence dans le nouveau format des séries éliminatoires garantit la participation d’au moins une équipe issue des conférences dites “Group of 5”.
- Les conférences majeures (Power 4) pourraient réclamer un nouvel élargissement des séries éliminatoires si une équipe de leur ligue est exclue, malgré un bilan honorable.
La victoire de l’USF sur North Texas, le 11 octobre 2025, ne se résume pas à un simple match de football universitaire. Elle symbolise un changement profond dans le paysage sportif américain, rendu possible par l’expansion des séries éliminatoires à 12 équipes. Cette réforme, qui accorde des places automatiques aux champions de conférence, a ouvert la voie à une compétition plus inclusive et a redonné espoir aux équipes des conférences moins médiatisées, communément appelées “Group of 5”.
Le stade DATCU, habituellement plus fréquenté par les étudiants des fraternités universitaires, a affiché complet pour la première fois de son histoire. Cette affluence record, estimée à 31 386 spectateurs, témoigne de l’engouement suscité par un match où de véritables enjeux étaient en jeu pour les deux équipes. North Texas avait entamé la saison avec cinq victoires consécutives, une performance inédite depuis 1959, et visait une place dans le Top 25 du classement AP. L’USF, quant à elle, arrivait forte de victoires notables contre la Floride et Boise State.
L’entraîneur victorieux de l’USF, Alex Golesh, n’a pas hésité à souligner l’importance de cette rencontre :
« J’ai dit à nos joueurs hier soir que la raison pour laquelle le stade était plein, c’était parce que les Bulls étaient en ville. »
Alex Golesh, entraîneur de l’USF
La veille, une autre équipe de la conférence américaine, Tulane, avait également remporté une victoire importante contre East Carolina, consolidant ainsi sa position dans la course aux séries éliminatoires. Ces succès récents mettent en lumière le potentiel du football universitaire au sein des conférences moins prestigieuses.
L’une des décisions les plus judicieuses prises par les responsables lors de la mise en place du nouveau format des séries éliminatoires a été d’accorder des places automatiques aux champions de conférence. Cette mesure garantit qu’au moins une équipe du “Group of 5” aura la possibilité de se battre pour le titre national. Après que l’UCF ait été injustement exclue des quatre meilleures équipes en 2017 et 2018, il était devenu évident qu’une réforme était nécessaire.
Pour la première fois depuis plus de 150 ans d’histoire, chaque équipe a désormais un chemin légitime vers le titre. Tim Pernetti, commissaire de la conférence américaine, a déclaré :
« Il est essentiel que les séries éliminatoires soient une opportunité inclusive. Nos entraîneurs recrutent des joueurs en leur assurant qu’ils ont la possibilité de jouer pour le championnat national grâce à l’accès aux séries éliminatoires. »
Tim Pernetti, commissaire de la conférence américaine
Bien que l’USF ne soit pas favorite pour remporter le championnat national – elle a subi une défaite cuisante (49-12) contre Miami – elle a prouvé sa capacité à rivaliser avec les meilleures équipes du pays, notamment en remportant une victoire sur la Floride, un exploit que le Texas, numéro 1 du classement initial, n’a pas réussi à accomplir. L’USF est une équipe rapide et talentueuse, capable de tenir tête à de nombreuses formations des conférences “Power 4”.
Il est possible que la meilleure équipe du “Group of 5” ne figure pas parmi les 12 meilleures à la fin de la saison, mais cela ne remet pas en question le succès de la réforme. L’important est que chaque équipe ait une chance de se qualifier. Les conférences “Power 4” pourraient réclamer un nouvel élargissement des séries éliminatoires si une de leurs équipes, même avec un bilan de trois défaites, est exclue. Un tel scénario pourrait conduire à une nouvelle expansion, bien que les conférences du Big Ten et de la SEC ne soient pas encore parvenues à un accord sur la manière de procéder.
Cependant, il est essentiel de préserver l’opportunité offerte aux équipes du “Group of 5”. Cela donne du sens aux matchs, stimule l’intérêt des fans et contribue au développement du football universitaire dans son ensemble. La conférence américaine, en particulier, s’annonce riche en matchs passionnants et en enjeux importants. L’USF est actuellement classée, Memphis affiche un bilan parfait de 6 victoires et est classée 23ème. Ces deux équipes s’affronteront le 25 octobre. Tulane, forte de deux victoires contre des équipes des conférences “Power 4”, se rendra à Memphis le 7 novembre. Memphis accueillera également Navy, actuellement invaincue, le soir de Thanksgiving. Navy se déplacera ensuite dans le nord du Texas le 1er novembre. À ce stade, il serait surprenant que le champion de la conférence américaine ne reçoive pas une invitation aux séries éliminatoires, à moins que toutes ces équipes ne s’affrontent entre elles.
Les programmes de cette conférence sont en pleine croissance, et le soutien des fans suit cette tendance. Bien que la subdivision Football Bowl soit peut-être trop vaste, il serait bénéfique pour certaines équipes de descendre en subdivision du championnat de football afin de gagner plus de matchs. Cependant, le potentiel du “Group of 5” est indéniable. Des équipes comme TCU et Utah ont progressé pour devenir des forces majeures dans le Big 12 et le Pac-12. SMU est passée d’un statut de champion de la conférence américaine à un bilan actuel de 9 victoires sans défaite lors des matchs de saison régulière de l’ACC. Même si les équipes des conférences “Power 4” recrutent les meilleurs joueurs du “Group of 5” via le portail de transfert, des équipes comme l’USF, Tulane et Memphis continuent de battre des écoles de la SEC et du Big Ten cette saison.
Le football universitaire connaît actuellement une période de prospérité. Les audiences télévisuelles sont en hausse, la fréquentation des stades a augmenté après des années de déclin, et les matchs du “Group of 5” attirent un public important sur ESPN le jeudi soir. Le fait que North Texas ait même attiré une foule record, malgré une défaite, est un signe encourageant pour l’avenir du sport.
Les conférences du Big Ten et de la SEC peuvent continuer à débattre de l’opportunité d’élargir davantage les séries éliminatoires. Mais l’objectif initial de l’expansion n’était pas de déterminer qui gagnerait finalement le titre, mais de créer des matchs plus significatifs pour un plus grand nombre d’équipes. Cet objectif a déjà été atteint.
Il peut y avoir une limite à ce que l’expansion peut apporter au sommet. Mais l’ambiance qui régnait vendredi soir à Denton, même lors d’une domination en deuxième mi-temps, a rappelé que le football universitaire a beaucoup à offrir lorsqu’on lui en laisse la possibilité.
