Le Service national de santé britannique (NHS), autrefois symbole de fierté nationale et modèle pour le monde, est aujourd’hui confronté à une crise sans précédent. Des patients soignés dans des ambulances faute de place à l’hôpital témoignent d’une situation alarmante, conséquence selon de nombreux observateurs de quinze années de mauvaise gestion gouvernementale.
La situation actuelle est particulièrement frappante, comme l’illustre le témoignage d’une médecin urgentiste du sud-ouest de l’Angleterre. Sa nièce, dont le nom n’a pas été divulgué, a rapporté que le service des urgences de son hôpital était tellement saturé qu’elle a dû prodiguer des soins à des patients allongés à l’intérieur des ambulances garées devant l’entrée principale. Des témoignages similaires affluent sur les réseaux sociaux et dans les médias britanniques.
Le Dr Peter Neville, médecin consultant au sein du NHS, partage sur Twitter un aperçu sombre de la réalité vécue par les professionnels de santé. « … [extraits des tweets du Dr Neville] … » Ces constats alarmants mettent en lumière les difficultés croissantes rencontrées par le système de santé public.
Pour beaucoup, cette crise est le résultat direct des choix politiques des dernières années. Alors que le NHS peine à faire face à la demande, les dépenses militaires du Royaume-Uni connaissent une augmentation spectaculaire. Le gouvernement actuel semble privilégier une ambition de puissance mondiale, héritée de la vision de Boris Johnson d’une « Grande-Bretagne » post-Brexit, au détriment des services publics essentiels.
Le soutien financier à l’Ukraine, avec 7,4 milliards de livres sterling (environ 8,7 milliards d’euros) déjà promis, et l’engagement dans l’alliance militaire AUKUS dans le Pacifique, contribuent à cette augmentation des dépenses. Par ailleurs, 58,8 milliards de livres sterling (environ 69 milliards d’euros) sont prévus sur les dix prochaines années pour la modernisation de l’arsenal nucléaire britannique. Une question se pose : pourquoi ?
Ce détournement de fonds contraste fortement avec les origines du NHS, créé dans l’après-guerre par un gouvernement travailliste. À une époque où l’Empire britannique s’effondrait, le NHS incarnait une nouvelle source de fierté nationale. Il s’appuyait sur une main-d’œuvre diversifiée, recrutée dans les confins de l’ancien empire, et offrait des soins de santé gratuits et accessibles à tous. L’auteur se souvient d’une clinique hebdomadaire pour mères et bébés, située près de son domicile, où les contrôles et les vaccinations étaient assurés sans frais.
L’expérience personnelle de l’auteur témoigne de l’efficacité passée du système. En 1980, lors d’un voyage en Écosse, son conjoint américain a pu consulter un médecin généraliste et obtenir une ordonnance d’antibiotiques pour seulement 2 £ (environ 2,30 euros). Un souvenir qui contraste cruellement avec la situation actuelle. Selon l’auteur, les fondateurs du NHS doivent se retourner dans leurs tombes, et des milliers de Britanniques pourraient bientôt être privés d’accès à des soins de santé décents.