Les Browns de Cleveland ont annoncé ce mercredi que le jeune Dillon Gabriel sera titulaire au poste de quart-arrière pour leur prochain match, qui se déroulera à Londres face aux Vikings du Minnesota. Cette décision intervient après des débuts difficiles de Joe Flacco, et marque un tournant pour l’équipe, qui mise sur la fraîcheur de sa recrue.
L’annonce a suscité une réaction particulière chez Dillon Gabriel, qui a reçu un message amusant d’un ami : une photo d’une caserne de pompiers. « Il soulignait l’évidence, non ? », a souri le joueur. « Les portes sont ouvertes, tout est prêt à partir, ils attendent juste l’appel. C’est une belle image de ce que représente mon travail : être prêt à saisir sa chance. »
Gabriel, choisi au troisième tour de la dernière draft, sera le 41e quart-arrière titulaire des Browns depuis leur retour en NFL en 1999, un record dans la ligue. L’équipe avait initialement placé ses espoirs sur Joe Flacco, qui avait mené Cleveland en playoffs à la fin de la saison 2023, mais ses performances ont été décevantes, affichant un QBR (Quarterback Rating) parmi les plus faibles de la ligue.
L’entraîneur Kevin Stefanski a donc décidé de donner sa chance à Gabriel, tout en soulignant les efforts déployés pour préparer les jeunes quarts-arrière, dont Shedeur Sanders, choisi au cinquième tour. « Nous avons été intentionnels dans notre approche », a expliqué Stefanski. « Bill Musgrave (entraîneur des quarts-arrière), Tommy Rees (coordinateur offensif) et toute l’équipe de développement des joueurs ont travaillé dur pour préparer ces jeunes. Cela se traduit par des séances individuelles, des exercices spécifiques, et une attention particulière portée à l’étude des films. »
Dillon Gabriel sera le premier quart-arrière de la NFL à effectuer ses débuts en tant que titulaire lors d’un match international. Les Browns (bilan actuel de 1-3) affronteront les Vikings du Minnesota (2-2) à Londres le dimanche 24 octobre 2025 à 9h30, heure de l’Est (15h30, heure française).
L’équipe a également annoncé que Joe Flacco occupera le poste de remplaçant, tandis que Shedeur Sanders sera le troisième quart-arrière. Deshaun Watson, en convalescence après une blessure à son tendon d’Achille, continue sa rééducation et a publié des vidéos de ses entraînements. Pour renforcer la profondeur de l’équipe, Cleveland a également recruté Bailey Zappe, un quart-arrière expérimenté qui connaît déjà le système offensif de Stefanski.
Gabriel, âgé de 24 ans, a impressionné les entraîneurs pendant le camp d’entraînement et la pré-saison par sa capacité à assimiler les concepts et à les appliquer rapidement. Malgré sa petite taille (1,75 m), les entraîneurs ne pensent pas que cela affectera son jeu.
Les Browns avaient déjà mis en place une stratégie de rotation des représentants d’entraînement, permettant à Gabriel, Sanders et Zappe de gagner en expérience. « Les mercredis, nous avons une réunion d’équipe scout où les entraîneurs défensifs nous présentent les schémas de l’adversaire », a expliqué Zappe. « Cela nous permet de nous préparer au mieux pour le match. »
« Parfois, les schémas sont similaires à ceux que nous utilisons ici chez les Browns, et parfois, ils sont complètement différents », a ajouté Bill Musgrave. « Mais le fait qu’ils soient là et qu’ils doivent prendre des décisions, c’est très bénéfique pour leur développement. »
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