Une fusillade survenue samedi après-midi sur le campus de l’université Brown, à Providence, dans le Rhode Island, a fait au moins deux morts et neuf blessés, alors que les étudiants passaient leurs examens finaux. La police est à la recherche du tireur, décrit comme un homme vêtu de noir.
La présidente de l’université, Christina Paxson, a précisé que les dix personnes touchées par les tirs étaient des étudiantes. Une autre personne a été blessée par des éclats de verre, mais son statut d’étudiante n’a pas été confirmé à ce stade.
Les forces de l’ordre ont déployé un important dispositif sur le campus et dans les quartiers résidentiels avoisinants, fouillant les bâtiments universitaires, les cours et les porches. Le suspect aurait été vu pour la dernière fois quittant le bâtiment d’ingénierie où l’attaque a débuté, selon le chef adjoint de la police de Providence, Timothy O’Hara. Des images de vidéosurveillance montrent un individu s’éloignant des lieux, mais son visage n’est pas identifiable. Certains témoins évoquent la possibilité qu’il portait un masque de camouflage.
Les enquêteurs tentent de déterminer comment le tireur a pu pénétrer dans la salle de classe du premier étage. Si les portes extérieures du bâtiment étaient déverrouillées, l’accès aux salles d’examen nécessitait l’utilisation d’un badge d’identification, a indiqué le maire de Providence.
« L’impensable s’est produit », a déclaré le gouverneur du Rhode Island, Dan McKee, assurant que toutes les ressources nécessaires étaient mobilisées pour appréhender le suspect. Un périmètre de sécurité a été établi et les habitants ont été invités à rester chez eux ou à éviter de se rendre à proximité du campus.
Emma Ferraro, étudiante en génie chimique, a raconté avoir entendu des bruits forts alors qu’elle travaillait sur un projet dans le hall du bâtiment. Réalisant qu’il s’agissait de coups de feu, elle s’est réfugiée dans un bâtiment voisin, où elle a attendu plusieurs heures.
Neuf personnes blessées par balle ont été transportées au Rhode Island Hospital. L’une d’entre elles se trouvait dans un état critique, tandis que six autres ont été admises en soins intensifs, mais leur état s’est stabilisé. Deux autres blessés étaient dans un état stable, selon la porte-parole de l’hôpital, Kelly Brennan.
La police a initialement annoncé l’arrestation d’un suspect, avant de rétracter cette information. Le maire a précisé qu’une personne avait été interpellée, mais qu’elle n’était finalement pas impliquée dans la fusillade.
La fusillade s’est produite dans le bâtiment Barus & Holley, un complexe de sept étages abritant l’école d’ingénierie et le département de physique. Le bâtiment comprend plus de 100 laboratoires et des dizaines de salles de classe.
Parmi les personnes présentes sur le campus au moment de la fusillade, Eva Erickson, une doctorante et ancienne candidate à l’émission de télé-réalité « Survivor », a déclaré avoir quitté son laboratoire 15 minutes avant les tirs. Elle a partagé son expérience sur les réseaux sociaux, indiquant qu’un autre membre de son laboratoire avait été évacué en toute sécurité.
Alex Bruce, étudiant en biochimie, a décrit avoir entendu les sirènes et reçu un message d’alerte concernant un tireur actif alors qu’il travaillait dans son dortoir, situé en face du bâtiment où s’est produite la fusillade. « Je suis juste là, à trembler », a-t-il déclaré, observant une demi-douzaine d’agents de police en tenue tactique encercler son dortoir.
D’autres étudiants se sont cachés sous les bureaux et dans les commerces, tandis que Mari Camara, une étudiante de New York, s’est réfugiée dans une taqueria après avoir quitté la bibliothèque.
L’université Brown, fondée en 1764, est l’une des plus prestigieuses institutions d’enseignement supérieur des États-Unis, accueillant environ 7 300 étudiants de premier cycle et plus de 3 000 étudiants de troisième cycle. Le coût annuel, incluant les frais de scolarité, le logement et autres dépenses, s’élève à près de 100 000 dollars (environ 92 000 euros).
L’ancien président Donald Trump a déclaré avoir été informé de la situation et a appelé à la prière pour les victimes.
Le Rhode Island est connu pour ses lois strictes en matière d’armes à feu. Au printemps dernier, le parlement a adopté une loi interdisant les armes d’assaut, qui entrera en vigueur en juillet prochain.
