Publié le 20 novembre 2025 à 04:51:00. La Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, a révélé qu’elle ne dort que deux à quatre heures par jour, suscitant l’inquiétude des experts quant aux conséquences sur sa santé et sa prise de décision, mais aussi sur l’impact économique du manque de sommeil à grande échelle.
- La Première ministre japonaise Sanae Takaichi avoue dormir très peu, entre deux et quatre heures par jour.
- Les spécialistes mettent en garde contre les effets néfastes du manque de sommeil sur la performance cognitive, la santé et l’économie.
- Une tendance à la valorisation du manque de sommeil, notamment chez les personnalités influentes, est pointée du doigt.
L’aveu de Sanae Takaichi, fait devant une commission législative, a créé la surprise. La Première ministre conservatrice a admis qu’elle survit grâce à un sommeil minimal, ironisant sur les possibles conséquences pour sa peau. Mais pour les spécialistes interrogés, cette déclaration est loin d’être anodine.
Si certains associent le manque de sommeil à la productivité et à la capacité à travailler davantage, les experts soulignent que le repos est essentiel à une efficacité optimale. « Si vous sacrifiez le sommeil pour travailler plus, vous serez plus fatigué et ferez plus d’erreurs. Ces erreurs peuvent aller de simples fautes d’orthographe à des catastrophes aux conséquences financières considérables, voire humaines », explique Carlos Egée, président de la Fédération espagnole des sociétés de médecine du sommeil.
Cette glorification du manque de sommeil est alimentée par une tendance observée chez de nombreux influenceurs, qui présentent le repos réduit et le lever matinal comme des gages de réussite. Des figures comme Tim Cook, PDG d’Apple, qui se lève à quatre heures du matin, ou Anna Wintour, rédactrice en chef de Vogue, qui commence sa journée à cinq heures, sont souvent citées en exemple. Donald Trump, ancien président des États-Unis, a également vanté à plusieurs reprises son habitude de dormir seulement trois à cinq heures par nuit. L’ancien attaché de presse de Margaret Thatcher, Sir Bernard Ingham, affirmait quant à elle que la Première ministre britannique ne dormait que quatre heures par nuit du lundi au vendredi.
Les conséquences économiques du manque de sommeil sont significatives. Une étude a chiffré le coût du manque de sommeil pour plusieurs pays de l’OCDE : aux États-Unis, il représente 2,3 % du PIB (l’équivalent de 411 milliards de dollars en 2017), au Japon 2,9 %, au Royaume-Uni 1,9 % et en Allemagne 1,5 %. D’autres recherches menées en 2024 suggèrent qu’une augmentation du temps de sommeil à sept heures par nuit pour tous les adultes argentins pourrait entraîner une croissance du PIB de 1,27 %, soit l’équivalent du budget national de l’éducation.
« Le sommeil n’est pas du temps perdu, mais un temps nécessaire à la réparation de l’organisme. Il permet notamment de consolider la mémoire, de mieux réguler les émotions et de prendre des décisions plus éclairées. Il arrive souvent que l’on se couche avec un problème en tête et que l’on se réveille avec une solution après une bonne nuit de sommeil. Ou encore, que l’on perçoive une situation de manière dramatique le soir, pour la voir sous un jour plus positif au réveil », explique Manuel de Entrambasaguas, coordinateur du groupe de travail Insomnie de la Société Espagnole du Sommeil.
Cette opinion est partagée par Juan-Antonio Madrid, professeur de physiologie et directeur du Laboratoire de Chronobiologie et du Sommeil de l’Université de Murcie, qui rappelle que lorsque la privation de sommeil est extrême, le cerveau cherche à dormir à tout prix. « Dans ce cas, des microsommesils apparaissent. Cela peut arriver, par exemple, à un conducteur qui peut s’endormir brièvement, une ou deux secondes, parcourant ainsi jusqu’à 100 mètres les yeux fermés », précise-t-il. Récemment, une vidéo de Donald Trump s’endormant lors d’une conférence de presse à la Maison Blanche a fait le tour des réseaux sociaux. Dans des cas moins extrêmes, comme celui de la Première ministre japonaise, les performances cognitives diminuent, selon l’expert.
Erreurs « humaines »
Les experts soulignent l’importance de ces considérations, en particulier pour les professions exigeantes, notamment celles des dirigeants politiques, dont les décisions impactent la vie de millions de citoyens. « Confieriez-vous un avion à un pilote éveillé depuis 20 heures ? Accepteriez-vous d’être opéré par un chirurgien qui a dormi seulement trois heures ? Auriez-vous confiance en un Premier ministre qui prend des décisions après avoir dormi deux heures ? Dans des situations d’urgence, cela peut être nécessaire, mais en tant que mode de vie, c’est inacceptable », affirme De Entrambasaguas, de l’hôpital clinique universitaire de Valence.
L’histoire récente regorge d’exemples illustrant ce danger. Le manque de sommeil a joué un rôle aggravant dans des catastrophes telles que la centrale nucléaire de Tchernobyl, le naufrage de l’Exxon Valdez en Alaska (37 000 tonnes de pétrole déversées dans la mer), l’accident de la navette spatiale Challenger, l’accident nucléaire de Three Mile Island (États-Unis) ou, plus récemment, le vol 447 d’Air France. Bien que non directement responsables, ces événements ont vu le manque de sommeil augmenter les risques d’erreurs de jugement chez les personnes chargées de les gérer.
Dans certains cas, comme celui de Challenger, les enquêtes ultérieures ont pointé du doigt le manque de sommeil et la fatigue liés aux longues journées de travail. Dans d’autres cas, comme ceux des centrales nucléaires de Tchernobyl ou de Three Mile Island, l’heure à laquelle les incidents se sont produits, tôt le matin, aurait pu altérer le jugement de ceux qui devaient prendre des décisions et reprendre le contrôle de la situation.
Une étude scientifique publiée dans la revue Sleep en 2008 a analysé les études sur le rôle du sommeil et des rythmes circadiens dans les catastrophes médicales et les erreurs humaines. Le rapport confirme que les effets de la privation de sommeil sont cumulatifs et que le risque de commettre une erreur due à une somnolence soudaine et intense augmente progressivement avec la perte de sommeil continue. Il souligne également une capacité fonctionnelle réduite à certaines heures de la matinée (entre 1h00 et 7h00, la période entre 1h00 et 4h00 étant particulièrement critique).
Maladies de longue durée
Au-delà de ses effets à court terme, le manque de sommeil affecte la santé à long terme. « C’est une erreur, car si cette pratique persiste, elle favorise l’apparition et le développement de maladies graves », estime Egea. « Il est irresponsable qu’une Première ministre promeuve cela, car elle donne l’exemple et peut inciter de nombreuses personnes, en particulier dans son pays, à essayer de l’imiter. Cela causera des dommages à la santé, tant physique que mentale, qui seront irréparables », ajoute Juan Antonio Madrid.
Les preuves scientifiques le confirment. Ces dernières années, diverses études ont associé un sommeil insuffisant à une incidence accrue des facteurs de risque de maladies cardiovasculaires, au développement de troubles métaboliques (obésité, diabète), de maladies neurodégénératives, de troubles anxieux et dépressifs, et même à un risque plus élevé de certains cancers (prostate, sein, côlon). Seuls les individus dits « dormeurs courts », un petit pourcentage de la population (environ 5 %), disposent d’une prédisposition génétique qui les protège des conséquences d’un sommeil réduit.
Juan Antonio Madrid estime cependant que « heureusement », l’idée selon laquelle il est essentiel de satisfaire aux besoins minimaux de sommeil (environ sept heures par nuit) pour améliorer ses performances prend de plus en plus d’importance, y compris chez les personnalités publiques influentes. « De grands athlètes, comme Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, ont souligné l’importance du sommeil. Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, affirme que le sommeil est l’un des piliers fondamentaux de sa productivité. Et même Elon Musk a reconnu avoir eu des problèmes de santé dus à la réduction de son temps de sommeil et s’efforce désormais de dormir au moins six heures par nuit », illustre l’auteur de Le Rêve Sapiens : comment dormir et rêver nous ont rendus humains.
