Publié le 19 décembre 2025 à 02h08. Le passage rapproché de la comète 3I/Atlas offre une occasion unique de tester et d’améliorer le système mondial d’alerte aux astéroïdes coordonné par l’ONU, mobilisant des observatoires et des astronomes amateurs du monde entier.
- La comète 3I/Atlas passera à proximité de la Terre dans les prochaines heures, sans présenter de danger réel.
- Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN) profite de cet événement pour évaluer sa capacité d’observation et de coordination.
- L’objectif est d’affiner la précision du suivi des comètes et des astéroïdes, en particulier en raison du comportement imprévisible des comètes.
La comète 3I/Atlas, dont l’approche la plus proche de la Terre est prévue en décembre, est au cœur d’une vaste campagne d’observation internationale. Loin de susciter l’inquiétude, cet événement est perçu par la communauté scientifique comme un test grandeur nature pour le système d’alerte aux astéroïdes mis en place par les Nations Unies.
Le Réseau international d’alerte aux astéroïdes (IAWN), qui coordonne les efforts de plus de 80 observatoires et d’astronomes amateurs répartis à travers le globe, a saisi cette opportunité pour évaluer et améliorer ses procédures. L’initiative vise à perfectionner la détermination de la position et de la trajectoire des objets célestes potentiellement dangereux.
« La campagne se concentrera sur la comète 3I/Atlas (C/2025 N1) pour exercer la capacité de la communauté des observatrices à obtenir une astrométrie précise », a précisé l’IAWN.
James Bauer, responsable scientifique du réseau et professeur à l’Université du Maryland, explique que la campagne en est actuellement à sa phase intermédiaire. Les données collectées seront analysées avec rigueur avant d’être publiées l’année prochaine.
Pour les scientifiques, il s’agit d’une occasion rare d’évaluer en conditions réelles l’efficacité du système d’alerte international. Les comètes, contrairement aux astéroïdes, présentent un défi particulier en matière de suivi.
En effet, lorsqu’elles s’approchent du Soleil, les comètes développent des enveloppes lumineuses et de longues traînées qui peuvent perturber les instruments d’observation et rendre le calcul précis de leur trajectoire plus complexe. Le suivi de 3I/Atlas permet donc de tester de nouvelles méthodes pour surmonter ces obstacles visuels et obtenir des données plus fiables.
L’apparition diffuse des comètes peut altérer les mesures et compliquer le calcul de leurs trajectoires. Photo: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA) ; Traitement d’images : Joseph DePasquale (STScI)
Un aspect particulier de 3I/Atlas rend cet exercice encore plus intéressant : malgré son origine extérieure à notre système solaire, son comportement est étonnamment « classique ». Selon James Bauer, il s’agit d’un exemple presque parfait de la façon dont une comète est censée agir, ce qui en fait un candidat idéal pour affiner les modèles et les techniques d’observation.
Pour en savoir plus sur les anomalies détectées par l’astrophysicien Avi Loeb concernant 3I/Atlas
