Publié le 7 janvier 2026 19h26. Le golf professionnel est en pleine mutation, secoué par les départs et les possibles retours de joueurs vers LIV Golf, et par une nouvelle donne où le pouvoir de négociation des athlètes prend une importance croissante.
- Brooks Koepka a mis fin de manière anticipée à son contrat de quatre ans avec LIV Golf, ouvrant la voie à d’autres joueurs.
- Bryson DeChambeau envisage également de renégocier son contrat et explore des options alternatives, y compris la création de contenu sur YouTube.
- L’influence du Fonds d’investissement public (PIF) saoudien, propriétaire de LIV Golf, et la question de la « libre agence » des golfeurs sont au cœur des discussions.
Trois ans et demi avant que Brooks Koepka ne rompe ses liens avec LIV Golf, il était déjà conscient des enjeux qui se jouaient dans un parc de bureaux à la périphérie de Londres. Greg Norman, à l’époque figure de proue de la nouvelle ligue, peinait à suivre un discours pré-écrit lors de la présentation de LIV Golf. Il jetait des regards nerveux vers les téléprompteurs, s’interrompant à chaque mot manqué, jusqu’à atteindre un passage crucial :
« Nous apportons le libre arbitre au golf, et cela a toujours été le moteur de ce que nous entreprenons. »
Greg Norman
Norman avait en partie raison. Avec le soutien du PIF saoudien, LIV Golf avait réussi à s’imposer sur le marché du golf professionnel, attirant de nombreux joueurs avec des offres financières alléchantes. Le concept de « libre agence » était au cœur de sa stratégie. Mais aujourd’hui, Norman observe les événements de loin, impuissant à influencer le cours des choses, alors que cette même notion semble s’inverser.
L’annonce du départ de Koepka a créé une onde de choc dans le monde du golf, pour plusieurs raisons. Elle est tombée le 23 décembre, alors que beaucoup se détendaient devant leur cheminée. C’était également la première fois qu’un joueur majeur rompait un contrat initial de quatre ans avec LIV Golf, un an avant son terme. Quelques jours plus tard, Bryson DeChambeau a rappelé que lui aussi avait encore un an de contrat, et que la décision de Koepka changeait la donne.
DeChambeau a partagé ses réflexions sur le réseau social @FlushingIt. Bien que cela puisse surprendre les puristes, il a exprimé des idées qu’il avait déjà évoquées en privé tout au long de 2025. Il croit au golf en équipe et souhaite trouver un accord avec LIV Golf, mais estime que de nombreux changements sont nécessaires.
DeChambeau a souligné qu’il n’avait pas autant de pouvoir de décision au sein de LIV Golf qu’il le souhaiterait, mais qu’il pouvait se concentrer sur la valorisation de ses services, comme l’avait défendu Norman des années auparavant. Il se trouve face à une ligue soutenue par un PIF disposant d’un billion de dollars (1 000 milliards de dollars) d’actifs et sans plafond salarial. Cette combinaison est unique, tout comme DeChambeau lui-même. Et étant donné que le PIF a créé un marché déraisonnable avec des contrats d’« agents libres » à plusieurs millions de dollars en 2022 et 2023, il ne serait pas surprenant que les exigences financières de DeChambeau commencent par un chiffre à neuf chiffres.
La valeur d’un joueur, en termes de marketing et de commercialisation, est au cœur de chaque négociation avec LIV Golf, ainsi que la menace de proposer cette valeur ailleurs. Ce qui distingue DeChambeau, c’est qu’il dispose d’une troisième voie potentielle, qu’il a clairement expliquée à Flushing It : il y a toujours YouTube. Passionné par la création de contenu, il pourrait envisager de se consacrer exclusivement au streaming de golf s’il le souhaitait (il avait déjà passé une grande partie du confinement de 2020 à jouer à Fortnite ou à s’entraîner en vitesse sur Twitch). DeChambeau est qualifié pour tous les tournois majeurs jusqu’à l’US Open 2029. Une plateforme comme Amazon – qui n’hésite pas à investir massivement dans le contenu sportif – pourrait-elle lui proposer un contrat de créateur pour les semaines intermédiaires ?
Norman aurait apprécié d’entendre DeChambeau explorer cette hypothèse. En 1994, Norman avait demandé au PGA Tour de l’autoriser à participer à une série de matchs internationaux non sanctionnés, en duo avec Nick Price et contre d’autres équipes. Ce concept de match itinérant à deux a connu un certain succès ces dernières années, notamment grâce aux joueurs de LIV Golf qui prennent leur propre marketing très au sérieux. Cet état d’esprit est ce en quoi Norman croyait. Il aimait l’idée que les golfeurs se contactent, comme le font les joueurs de la NBA, pour envisager de s’associer. Il se plaisait à alimenter la conviction qu’un « grand nom » pourrait quitter le PGA Tour à tout moment, même si cela se concrétisait rarement. Il aurait certainement apprécié le parallèle établi par Claude Harmon, l’ancien entraîneur de Koepka, en 2023, comparant son protégé, vainqueur d’un championnat de la PGA, à Justin Verlander, qui avait signé un contrat de 90 millions de dollars sur deux ans avec les Mets de New York. L’important aujourd’hui, c’est que cette dynamique semble fonctionner dans les deux sens.
Le week-end dernier, Rory McIlroy a admis que, s’il ne dépendait que de lui, les joueurs de LIV Golf seraient de nouveau acceptés sur le PGA Tour. Ils ont déjà payé le prix, a-t-il déclaré. Il a ensuite réitéré cette position sur SportsCenter, faisant subtilement référence au possible retour de Koepka sur le PGA Tour, et mentionnant également le nom de DeChambeau.
Dans d’autres sports, cela serait considéré comme de la manipulation, mais il n’y a pas de sanctions pour cela dans le golf professionnel – en partie parce que les deux parties ont convenu de cesser les poursuites judiciaires il y a deux ans, mais aussi parce que les règles de la « libre agence » dans le golf professionnel sont encore en cours d’élaboration, et qu’elles seront probablement différentes pour chaque joueur. Koepka bénéficiera certainement du fait qu’il n’a jamais été impliqué dans les poursuites susmentionnées. (Voir : la déclaration immédiate et non officielle du PGA Tour concernant Koepka. Ils seraient heureux de l’accueillir à nouveau.) DeChambeau ne bénéficiera probablement pas de la même indulgence, mais Koepka ouvrira indirectement la voie, esquissant une sorte de feuille de route pour la vie après LIV Golf.
Dans les prochains mois, cette voie devrait devenir plus claire. Et DeChambeau continuera, au cours de la dernière année de son contrat, à diriger la franchise LIV Golf la plus viable sur le plan commercial. Tout cela est le résultat d’un système créé par Norman. Il n’aurait probablement jamais imaginé que cela fonctionnerait de cette manière.
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